Victoria ambiental en Quintana Roo: protegerán cenotes y ríos subterráneos

Playa del Carmen.- El Gobierno Federal aprobó el proyecto para la creación de la Reserva de los Grandes Ríos Subterráneos de Quintana Roo, un polígono subacuático de 3 millones de hectáreas en el norte del estado. 

Esta medida busca blindar el acuífero kárstico a un plazo de 100 años y proteger los dos sistemas de cuevas inundadas más grandes del planeta frente a la acelerada deforestación y la contaminación de la región.

La iniciativa nació del trabajo de divulgación y exploración de colectivos ciudadanos como Cenotes Urbanos y Sélvame del Tren, liderados por el biólogo Roberto Rojo García, detalló a Animal Político el activismo realizado durante muchos meses. “Tras presentar los estudios técnicos en la Ciudad de México, las autoridades federales determinaron establecer un área de protección que superó las proyecciones iniciales”.

Nota relacionada: Destruyen paraíso natural por centro comunitario Estará México Imparable

La zona más grande protegida de México

La zona proyectada contempla resguardar el subsuelo desde la Reserva de la Biosfera de Sian Ka’an, en Tulum, hasta el extremo norte del estado, cerca de Yum Balam. Actualmente, la Comisión Nacional de Áreas Naturales Protegidas (Conanp) coordina los 12 pasos normativos correspondientes, que incluyen la elaboración del Estudio Previo Justificativo y la realización de consultas públicas comunitarias.

“Nos respondieron que efectivamente se iba a hacer un proyecto para crear un polígono que resultó ser mucho más grande de lo que habíamos pensado. Prácticamente abarca todo el norte de Quintana Roo”, explicó el naturalista Rojo García.

Las 3 millones de hectáreas proyectadas para la Reserva de los Grandes Ríos Subterráneos equivalen al 66.9% del territorio total de Quintana Roo. Dado que la extensión territorial total del estado es de aproximadamente 4.48 millones de hectáreas, esto representa prácticamente dos terceras partes de la superficie de todo el estado.

Nota relevante: Sigue a la deriva yate encallado en arrecifes de Mahahual

 El valor del Karst Maya y los acuíferos más grandes del mundo

El norte de Quintana Roo logró mantener su selva y sus acuíferos en buen estado de conservación debido a casi 500 años de aislamiento histórico, refiere el biólogo. Durante el virreinato y la posterior Guerra de Castas en la Península de Yucatán, la zona continental permaneció casi deshabitada, protegiéndose del desmonte masivo que destruyó ecosistemas en otros estados.

Mientras que México perdió más del 95% de su selva tropical alta original —con pérdidas de hasta el 99% en Veracruz y el 97% en Tabasco—, el norte de Quintana Roo subsiste como uno de los últimos cinco parches de selva alta que le quedan al país.

En el subsuelo de este territorio kárstico se ubican más de tres mil entradas a cuevas y casi dos mil kilómetros de pasajes subterráneos mapeados. Este complejo entramado hidrológico alberga los sistemas Dos Ojos – Sac Actun y Ox Bel Ha, catalogados como los sistemas de cuevas inundadas más extensos del mundo, explicó Rojo García, quien ha sido galardonado con la medalla Juan Luis Cifuentes Lemus al Mérito Profesional en las Ciencias Biológicas 2023 en la categoría de divulgación científica.

Para leer: Viven comunidades mayas atrapadas en un limbo territorial

Estragos del Tren Maya y el riesgo de crisis hídrica regional

La urgencia de consolidar la Reserva de los Grandes Ríos Subterráneos cobró impulso tras las afectaciones derivadas de la construcción del Tren Maya. De acuerdo con estimaciones de los colectivos ambientales, la obra provocó la tala de más de 10 millones de árboles y la fragmentación del corredor biológico.

Además, la hincadura de más de 15 mil pilotes de acero y concreto dañó de manera directa más de 125 cuevas registradas en la superficie y alteró la estructura del acuífero profundo. La clasificación de la información del proyecto como un asunto de “Seguridad Nacional” impidió dimensionar con exactitud el impacto ambiental inmediato.

Crecimiento desmedido

A esta problemática se suma el crecimiento urbano desmedido de la Riviera Maya, encabezado por municipios como Playa del Carmen, y la falta de infraestructura básica de drenaje. Playa del Carmen pasó de tener diez mil habitantes a mediados de los años 90 a registrar 304 mil 942 habitantes en el Censo de Población y Vivienda de 2020 del INEGI. Es una de las ciudades con mayor crecimiento de América Latina, a ritmo de 8 por ciento anual.

Según los datos de la plataforma Global Forest Watch, Quintana Roo ocupa el tercer lugar nacional en pérdida histórica de cobertura arbórea en México con 660 mil hectáreas afectadas entre 2001 y 2025. El estado con la mayor pérdida de bosques en el país es Campeche, registrando 990 mil hectáreas en el mismo periodo.Y Yucatán perdió aproximadamente 580 mil hectáreas en el mismo lapso, lo que pone a la península al borde de una crisis hídrica por sobreexplotación y contaminación del agua dulce.

“Hay amenazas tangibles como la contaminación, la deforestación y la crisis inmobiliaria; pero hay amenazas peores e intangibles: la ignorancia, la codicia y la corrupción“, enfatizó Rojo García.

Checa esta información: Arrecifes de Cozumel: acusan sobresaturación y mercado negro de permisos

Día Internacional de las Cuevas y el Karst

Para los especialistas, la preservación de los ecosistemas continentales es indispensable para la salud del Mar Caribe y del Arrecife Mesoamericano. La protección debe ejecutarse bajo una “visión de cuenca”, entendiendo que la calidad del agua que llega a los arrecifes depende de la conservación del subsuelo tierra adentro.

“El agua que pasa por las cuevas llega directo al arrecife, dándole salud a la segunda barrera de arrecife más grande del mundo, que es el sistema arrecifal mesoamericano. Y debemos tener esta visión de cuenca para defender esto, para protegerlo, y sobre todo con amenazas que nos vienen desde afuera, como las arribazones de sargazo que son cada vez peores. Ahí vemos claramente cómo los problemas ecosistémicos ya no son locales ni regionales, se vuelven globales. Y entonces, si no cuidaron la selva en Brasil y en África, estamos teniendo problemas de sargazo en el Caribe”, enfatizó.

“Si no cuidamos la selva y las cuevas de Quintana Roo, pues no sabemos qué consecuencias tendremos a nivel global y tenemos que estar muy pendientes de eso”.

Lee también: De Xaman Há, puerto sagrado, a Playa del Carmen: El origen de su nombre

Señaló que diversas organizaciones sociales han unido esfuerzos en Quintana Roo para ser escuchadas y atendidas por las autoridades del índole estatal y federal. 

“En Cenotes Urbanos, que es un proyecto de ciencia ciudadana, de voluntarios de todas las edades, en conjunto con Sélvame del Tren y algunos otros colectivos, estamos trabajando desde hace tiempo en la sociabilización de la importancia de la protección de estos lugares. Tenemos proyectos con la comunidad, infantiles, de investigación, que en conjunto estamos tratando, en principio, de compartir la información a la población en general para que en el momento que lleguen las consultas, todos sepamos que es mejor proteger que tratar de remediar las cosas. Siempre nos va a salir más barato conservar que reforestar. Hoy tenemos ecosistemas increíbles, muchos de ellos que ni siquiera dimensionamos o conocemos, y que si los perdemos vamos a tener graves problemas en un futuro próximo, a corto, mediano y largo plazo”, puntualizó.

Como parte de las acciones de sensibilización ciudadana previas a la consulta pública de la Conanp, la organización Cenotes Urbanos celebró este septiembre el Día Internacional de las Cuevas y el Karst en el Cenote Papalote de Playa del Carmen.