¿Cuáles son los beneficios del kéfir y cuáles son mitos?

El kéfir tomó gran relevancia entre los alimentos fermentados que se pueden encontrar, principalmente por los beneficios que supuestamente puede brindar para quienes lo consumen, no obstante, no todas las ventajas en la salud que se anuncian en internet sobre este producto tienen sustento científico, sino que son solamente mitos sobre la bebida o siguen en proceso de investigación.

Desde mejorar la salud gastrointestinal, contribuir al bienestar de los huesos y brindar beneficios cardiovasculares, son algunos de los supuestos beneficios que se le adjudican al consumo del kéfir. 

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El kéfir se obtiene mediante la fermentación de la leche con gránulos de kéfir, una comunidad simbiótica de bacterias y levaduras –principalmente de géneros como Lactococcus y Saccharomyces– alojadas en una matriz de polisacáridos y proteínas, lo que le confiere una composición microbiana distinta a la de otros lácteos fermentados, de acuerdo con la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM).

Sensorialmente, el kéfir se caracteriza por un sabor más ácido que el yogur, una textura menos espesa y, en ocasiones, una ligera efervescencia producida por la actividad de los microorganismos.

Kéfir: beneficios comprobados 

Algunos de los mitos sobre el consumo del kéfir que se han gestado y se han difundido en espacios como redes sociales no quedan completamente descartados, pero no hay información, estudios o investigaciones suficientes para probar que sean reales, de acuerdo con la Máxima Casa de Estudios.

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¿El kéfir mejora la microbiota intestinal? El principal valor del kéfir radica en la diversidad de bacterias y levaduras que contiene, además de que promueve el equilibrio intestinal y ayuda a evitar la inflamación e infecciones.

¿El kéfir mejora la digestión? Ayuda a regular el tránsito regular, también contribuye a mantener la integridad de la barrera y mucosa intestinal, así como también estimula la producción de ácidos grasos de cadena corta, que sirven como alimento y energía para las células del colón.

¿El kéfir es bueno para las personas intolerantes a la lactosa? Durante el proceso de fermentación para la elaboración del kéfir, los microorganismos consumen gran parte de la lactosa de la leche, reduciendo su contenido, aunque la tolerancia final varía en cada persona.

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¿El kéfir fortalece los huesos? Aporta calcio, al igual que otros lácteos, lo que ayuda al mantenimiento de los huesos.

Sin embargo, en este punto, lo que sí es mito o todavía no está comprobado es que el kéfir pueda fortalecer los huesos de una manera distinta en comparación con otros alimentos ricos en calcio.

¿Cuáles son los mitos del kéfir?

Fortalece directamente el sistema inmunológico: Puede beneficiar al sistema inmune de forma indirecta al mejorar la microbiota. Sin embargo, gran parte de la evidencia científica viene de estudios experimentales y preclínicos. En el caso de los seres humanos aún es limitado y no se puede establecer una relación directa de causa y efecto.

Protege la salud cardiovascular y previene enfermedades del corazón: No hay evidencia sólida de que el kéfir prevenga o trate enfermedades cardiovasculares. Existe una hipótesis, que han planteado especialistas, de que podría ayudar indirectamente a reducir la inflamación sistémica, pero requiere más investigación.

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Tomar más cantidad da más beneficios: No existe una cantidad recomendada de kéfir que las personas deben consumir, aunque estudios clínicos usan dosis de 180 a 250 mililitros al día, lo equivalente a un vaso pequeño. Lo que sí es un mito es que consumir más no aporta beneficios extra y, en los primeros días de consumo, puede provocar gases o distensión abdominal.

Es un alimento milagroso: El kéfir no reemplaza otros hábitos clave. Para que funcione bien, se requiere una dieta rica en fibra, que alimente a esas bacterias, además de controlar el estrés, dormir bien y hacer ejercicio. Tampoco es el único probiótico, ya que el yogur y otros fermentados ofrecen beneficios similares.