Códice Azcatitlán: La historia del tesoro mexica que terminó en París
Animal Político · 19 de septiembre de 2026
Después de casi 200 años fuera de México, el Códice Azcatitlán volvió temporalmente al país para ser exhibido ante el público.
El manuscrito llegó desde Francia, donde permanece bajo resguardo, y su regreso abre la puerta a conocer la historia que sus páginas cuentan y el largo recorrido que lo llevó hasta París.
Un códice mexica volvió a México después de casi 200 años
La exposición abrió al público el 18 de septiembre de 2026, como parte de las actividades por los 200 años de relaciones diplomáticas entre México y Francia. Se trata de la primera vez que, en este caso, dos folios del libro, se presentan en México desde que salió del país en 1840.
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El regreso, sin embargo, no es permanente. El Códice Azcatitlán permanecerá en territorio mexicano únicamente durante la exposición “El Códice Azcatitlán. México-Francia, 200 años de amistad”, que estará abierta hasta el 31 de diciembre de 2026.
El manuscrito forma parte de las colecciones de la Biblioteca Nacional de Francia, institución que acordó su traslado temporal a México para esta muestra. Como parte del intercambio cultural, el Códice Boturini viajó en sentido contrario para ser exhibido en París.
La llegada del documento a México fue posible después de una petición impulsada por la comunidad hñähñu de Ixmiquilpan, Hidalgo, según explicó la Secretaría de Cultura. Posteriormente, el préstamo temporal fue acordado entre ambos países.
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Pero, ¿qué cuenta el Códice Azcatitlán?
El Códice Azcatitlán cuenta buena parte de la historia del pueblo mexica, desde su salida de Aztlan hasta la fundación de México-Tenochtitlan. El documento fue elaborado en el Valle de México entre finales del siglo XVI y principios del XVII.
Sus páginas muestran el recorrido de los mexicas y los distintos lugares por los que pasaron durante su migración, además de representar algunos de los acontecimientos relacionados con el establecimiento de su ciudad.
Otra parte está dedicada a los tlatoque de México-Tenochtitlan y a hechos relevantes ocurridos durante sus gobiernos, por lo que el códice también funciona como un registro de la historia política de la ciudad.
Pero el relato no termina con la época de esplendor mexica. El documento también representa la llegada de los españoles, la Conquista y el proceso de evangelización, por lo que abarca momentos de transición entre el mundo mesoamericano y el periodo colonial.
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La historia de los mexicas quedó dibujada en sus páginas
Una de sus primeras grandes secciones está dedicada a la migración mexica, desde la salida de Aztlán hasta su llegada a Tenochtitlan. El relato se divide en 13 escenas que muestran los lugares por los que pasó el grupo, las fechas de sus estancias, las rutas que siguió y algunos de los acontecimientos que marcaron ese recorrido.
Las imágenes también permiten acercarse a aspectos de la vida cotidiana durante la peregrinación. Aparecen referencias a la flora y fauna de los lugares que atravesaron, celebraciones como el Fuego Nuevo y distintos episodios de carácter bélico, por lo que el documento no se limita a señalar los sitios por los que pasaron los mexicas.
Después, el códice cambia de escenario para contar la historia de México-Tenochtitlan a través de sus gobernantes. Esta sección sigue a nueve tlatoque, desde Acamapichtli hasta Moctezuma Xocoyotzin, y pone especial atención en las victorias militares que permitieron a los tenochcas consolidar su poder en la cuenca de México.
Pero las guerras no son lo único que aparece en estas páginas. También se representan obras civiles e infraestructura, como trabajos hidráulicos, mientras que Tlatelolco aparece de manera más breve como la ciudad hermana de Tenochtitlan.
La última parte está dedicada a la llegada de los españoles y a los primeros años de la Nueva España. Una de las escenas muestra a Hernán Cortés acompañado por sus hombres y por Malintzin, mientras que otras representan episodios de la Conquista, entre ellos la matanza durante la fiesta de Tóxcatl.
El relato continúa con escenas relacionadas con los enfrentamientos entre indígenas y conquistadores, así como con la evangelización. Incluso en esta parte aparecen elementos de origen indígena, como la representación de un palo volador, junto con personajes españoles, religiosos y distintas escenas de castigo.
Todo esto está plasmado en 25 folios de papel europeo, que originalmente habrían sumado 56 páginas, aunque seis se perdieron con el paso del tiempo. El documento fue realizado por al menos dos tlacuilos, y uno de ellos incorporó recursos como la perspectiva, el sombreado y figuras con mayor sensación de movimiento, mientras un escribano añadió glosas para explicar nombres, lugares y algunos acontecimientos.
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El viaje que llevó al Códice Azcatitlán hasta París
La historia del Códice Azcatitlán fuera de México comenzó varias décadas antes de su llegada a París. Durante el siglo XVIII, el documento formó parte de la colección reunida por el italiano Lorenzo Boturini, quien recopiló numerosos manuscritos indígenas relacionados con la historia de México.
Con el paso del tiempo, el códice cambió nuevamente de manos hasta llegar a Joseph Marius Alexis Aubin, un investigador francés que había viajado a México durante la primera mitad del siglo XIX. Aunque inicialmente llegó al país interesado en la física y la astronomía, su contacto con la historia del México antiguo hizo que cambiara el rumbo de sus investigaciones.
Aubin comenzó entonces a reunir documentos y manuscritos indígenas, entre ellos materiales que habían pertenecido a la colección de Boturini. El Códice Azcatitlán terminó formando parte de ese acervo, junto con otros documentos relacionados con la historia de los pueblos originarios de México.
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En 1840, Aubin trasladó su colección a Francia. El códice cruzó el Atlántico y llegó a París, donde posteriormente pasó a manos del coleccionista Eugène Goupil, quien reunió una importante colección de documentos mexicanos.
Goupil conservó el manuscrito como parte de su colección y en 1889 adquirió formalmente el códice de la colección de Aubin. Una de las páginas conserva incluso su firma, fechada en París ese mismo año, como parte de las marcas que permiten reconstruir su recorrido.
Después de la muerte de Goupil, su viuda cumplió su voluntad de donar su colección a la Biblioteca Nacional de Francia. El acervo ingresó a la institución a finales del siglo XIX y el Códice Azcatitlán quedó incorporado a sus fondos mexicanos, donde permanece bajo resguardo hasta la actualidad.
¿El códice se quedará en México?
El regreso tiene un límite, pues el Códice Azcatitlán continúa bajo resguardo de la Biblioteca Nacional de Francia, que mantiene la posesión de la pieza y sostiene que esta es legal. México, por su parte, ha planteado desde hace años la restitución del documento.
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De acuerdo con un artículo de DW, la discusión volvió a tomar fuerza con esta exhibición. Para Karen Trejo, etnohistoriadora, tener nuevamente el códice en México es algo que el país merece, una idea que resumió con una pregunta: “Si es de México, ¿por qué no está en México?”.
La posibilidad de que permanezca de manera definitiva en el país todavía no está resuelta. Baltazar Brito Guadarrama, director de la Biblioteca Nacional de Antropología e Historia, señaló que se trabaja en ello y expresó la expectativa de que Francia pueda realizar una donación del manuscrito a México.
Mientras tanto, la Secretaría de Relaciones Exteriores y la Secretaría de Cultura participan en las gestiones para recuperar este y otros documentos considerados de valor patrimonial. Por ahora, el préstamo permite que el público mexicano vuelva a encontrarse con una pieza que permaneció fuera del país durante generaciones.