Ofrenda de Día de Muertos: fechas en que llegan las almas, significado y elementos que debe llevar

El Día de Muertos cada vez está más cerca y las familias mexicanas ya se encuentran en los preparativos para la elaboración de los tradicionales altares y ofrendas para la llegada de sus seres queridos, no obstante, de acuerdo con la tradición popular, no todas las almas regresan al mundo de los vivos el mismo día, sino que su llegada se divide ocurre de manera escalonada del 27 de octubre al 2 de noviembre.

En estas fechas los jardínes, ventanas o las salas de los hogares mexicanos se llenan del aroma del cempasúchil, café y una gran variedad de platillos que las personas les dejan a sus seres queridos fallecidos en espera de que su alma regrese. 

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¿Por qué se coloca la ofrenda y qué elementos lleva?

La ofrenda de Día de Muertos es una forma de recordar y honrar a los seres queridos que fallecieron. De acuerdo con el Instituto Nacional de los Pueblos Indígenas (INPI), este ritual permite mantener vivo su recuerdo y, según la tradición, recibir a las almas que regresan para convivir con sus familiares, disfrutar de los alimentos y descansar antes de volver al más allá.

Aunque hoy en día es una de las costumbres más representativas de México, los altares, tal como los conocemos, son resultado de una mezcla cultural. La académica Diana Martínez Yrizar, del Instituto de Investigaciones Antropológicas de la UNAM, explica que las culturas indígenas realizaban rituales relacionados con la muerte y los ciclos agrícolas, mientras que la tradición católica española incorporó la conmemoración de los fieles difuntos durante la colonización.

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Cada elemento de la ofrenda tiene un significado particular, aunque su composición cambia según las costumbres de cada región y familia. Entre los más comunes se encuentran:

• Agua: se ofrece para que las almas mitiguen la sed después de su recorrido.
• Sal: simboliza la purificación.
• Velas y veladoras: representan la luz que guía a los difuntos hacia el altar.
• Flor de cempasúchil: su color y aroma ayudan a orientar a las almas, según la tradición.
• Copal e incienso: se utilizan para purificar el ambiente y dar la bienvenida a los difuntos.
• Pan de muerto y otros alimentos: se colocan para compartir con las almas los platillos y sabores que disfrutaban en vida.
• Frutas y calaveritas de azúcar: forman parte de la ofrenda y representan distintos aspectos de la celebración y la relación con la muerte.
• Fotografía del ser querido: permite identificar a la persona a quien está dedicada la ofrenda.
• Papel picado: aporta color y representa el viento dentro del simbolismo del altar.

Cabe mencionar que no existe una única forma de montar una ofrenda. Las familias pueden añadir bebidas, dulces, juguetes u objetos personales de acuerdo con los gustos de quienes recuerdan y con las tradiciones de su comunidad.

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Días en que se ponen las ofrendas y a quiénes están dedicadas

De acuerdo con la tradición popular, del 27 de octubre al 2 de noviembre, cada día las ofrendas tienen como propósito recibir a grupos de almas diferentes. A continuación te compartimos la distribución de las fechas: 

• 27 de octubre: La fecha está dedicada a recordar a las mascotas que fallecieron, tales como perros, gatos o cualquier otro animal que haya sido compañero en vida. A diferencia de todas las demás ofrendas, para esta fecha se acostumbra colocar elementos como croquetas o el alimento favorito de la mascota, juguetes y agua.
• 28 de octubre: Este día se dedica a todas las personas que fallecieron a causa de un accidente, hecho violento o alguna situación trágica. El elemento que suele acostumbrar esta conmemoración, además de lo antes enlistado, son velas blancas.
• 29 de octubre: La tradición popular dedica esta fecha para recibir a las personas que murieron por ahogamiento o por algún accidente relacionado con el agua.
• 30 de octubre: Se honra a las personas que fueron olvidadas, quienes no tienen familiares o que no se les colocó ofrenda.
• 31 de octubre: La ofrenda se dedica a aquellas niñas y niños que fallecieron sin haber sido bautizados.
• 1 de noviembre: Es conocido como el Día de Todos los Santos y es utilizado para recordar a todas las niñas y niños bautizados que fallecieron. 
• 2 de noviembre: Se le conoce como el Día de los Fieles Difuntos y es cuando se recuerda a todos los adultos que perdieron la vida.