El ascenso y la caída de “El Mayo” en el Cártel de Sinaloa

“Hoy, el narcotraficante “El Mayo” fue sentenciado a cadena perpetua, poniendo fin a su dominio sobre el Cártel de Sinaloa, uno de los cárteles de la droga más violentos y letales de la historia”, declaró este lunes el fiscal general adjunto A. Tysen Duva, de la División Penal del Departamento de Justicia de los Estados Unidos, ante la condena de prisión por vida de Ismael Zambada García.

Con esta histórica resolución, las autoridades estadounidenses dieron por cerrado el capítulo de décadas de liderazgo criminal de “El Mayo” Zambada.

El juez de distrito Brian M. Cogan dictó una sentencia de cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional en un tribunal federal de Brooklyn. Como parte del acuerdo, el tribunal le impuso también una orden de decomiso por 15 mil millones de dólares.

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Zambada se declaró culpable el 25 de agosto de 2025 por violaciones a la Ley de Organizaciones Corruptas e Influenciadas por el Crimen Organizado y admitió su papel como líder principal del cártel.

Joseph Nocella Jr., Fiscal Federal del Distrito Este de Nueva York, sentenció que Zambada “pasará el resto de su vida en una prisión estadounidense, exactamente donde pertenece”.

El ascenso de “El Mayo”

De acuerdo con autoridades estadounidenses, el poder de Zambada comenzó a gestarse a finales de la década de 1980 con la creación del Cártel de Sinaloa. En sus inicios, sus operaciones se centraron en acuerdos de cooperación con grupos criminales sudamericanos para distribuir cocaína.

Sin embargo, el salto operativo ocurrió en la década de los 2000. Ante el aumento de la presión policial, los narcotraficantes colombianos comenzaron a abandonar el negocio de distribución en territorio estadounidense. Esta retirada permitió que narcotraficantes mexicanos y el Cártel de Sinaloa invirtieran en cargamentos al por mayor, asumiendo un control mayoritario sobre el tráfico y las rutas.

Con ganancias ilícitas, el Cártel de Sinaloa construyó una enorme red de transporte que movía narcóticos por tierra, mar y aire desde Sudamérica hasta Estados Unidos.

Bajo el liderazgo de “El Mayo”, la organización criminal recientemente diversificó su mercado hacia la producción y el tráfico de fentanilo, estableciendo una cadena de suministro que incluía la compra de precursores químicos a empresas chinas y la instalación de laboratorios en zonas rurales y ciudades principales de México.

A pesar de su larga trayectoria, Zambada García consolidó su posición absoluta dentro del Cártel de Sinaloa tras la captura de su socio principal, Joaquín “El Chapo” Guzmán, en 2016.

Bajo su mando único, el cártel recurrió de manera sistemática a la violencia brutal, el asesinato y la intimidación para silenciar testigos y disuadir a las autoridades.

Según reportes de Estados Unidos, esta violencia estuvo respaldada por una estructura de impunidad lograda mediante sobornos. Testimonios confirmaron que la corrupción permeó todos los niveles: desde policías locales que fungían como escoltas de los cargamentos de droga, hasta altos mandos, como el exsecretario de Seguridad Pública del gobierno de Felipe Calderón, Genaro García Luna, quienes frustraban operativos de captura y alertaban al cártel sobre acciones militares y procesos legales.

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El final de décadas de evasión

El largo historial de impunidad de Zambada García terminó con su arresto el 25 de julio de 2024. El capo mexicano fue trasladado con presuntos engaños a Estados Unidos. Desde entonces permanecía en una cárcel de ese país.

“El Mayo” enfrentaba acusaciones en seis jurisdicciones federales, pero, en virtud de un acuerdo de culpabilidad, aceptó el traslado de la acusación formal para su declaración de culpabilidad y sentencia en el Distrito Este de Nueva York.

John A. Condon, Director Ejecutivo Asociado Interino de HSI, resumió el impacto del caso al señalar que “Estados Unidos cierra el capítulo de uno de los criminales más violentos y destructivos de nuestro tiempo”.