La flor de azahar, el aroma del pan de muerto para atraer a nuestros ancestros

Con la llegada del Otoño los olores y sabores característicos de la temporada comienzan a invadir nuestros mercados y hogares. La flor de azahar se convierte en uno de los ingredientes indispensables para darle el sabor y aroma a preparaciones de la época: como el característico pan de muerto.

Aunque el azahar le da vida al pan de muerto y la rosca de reyes, alimentos de Otoño-Invierno, los árboles de flor de azahar empiezan a florecer unos días antes de que llegue la primavera, llenando los alrededores con su perfumado aroma. 

¿Qué es la flor de azahar y para qué sirve?

La flor de azahar es la flor blanca de árboles cítricos, como el naranjo y el limonero. Su nombre proviene de azzahár que significa flor blanca. Tiene un aroma entre cítrico, dulce y floral. 

Sus flores han servido de inspiración para escribir poemas, canciones, leyendas y cuentos.  Su blancura, por ejemplo, está asociada a la pureza y por eso se utiliza para hacer ramos de novia. La flor del naranjero para realizar coronas y ornamentación en general. 

En México tiene usos medicinales y alimentarios. La miel de azahar se obtiene de abejas que se alimentan de su néctar.  Es de procedencia árabe y fue introducida a nuestro continente por los españoles. 

Esta flor fragante de cinco pétalos se da en racimos y se destila de maneras diferentes. Sus usos van desde la industria culinaria hasta la perfumería, pasando por la cosmética. Además, es considerada una planta medicinal.

El aceite esencial de flor de azahar también ha mostrado actividad antimicrobiana contra bacterias y hongos, de acuerdo con el Centro de Investigación en Alimentación y Desarrollo (CIAD). En proyectos realizados por el CIAD se ha utilizado dicho aceite como aditivo en tortillas de maíz, logrando retrasar la aparición de hongos hasta por setenta días en refrigeración. 

Además, por su intenso aroma, se ha incorporado en el material de envase para tortillas, para que se libere gradualmente durante el almacenamiento refrigerado, logrando extender la vida de anaquel hasta veinticinco días, con un menor efecto en el sabor y olor del alimento.

Usos de la flor de azahar

• Beberla en infusión, realizando un té con las flores secas del árbol de naranjas, con múltiples beneficios para la salud. 

• El agua de azahar resulta de infusionar la flor y se utiliza en la elaboración de dulces, atoles y masas para la panificación de bizcochos de temporada, tales como el pan de muerto y la rosca de Reyes.

• El aceite esencial o Neroli, para cosmética y perfumería, que se obtiene aplicando el mismo método de extracción que con el agua de azahar, pero con disolventes volátiles.

Agua de azahar 

Para obtener el agua de azahar se realiza un destilado de los pétalos de la flor del naranjero. Esta destilación da por resultado un agua transparente con mucho aroma a cítrico y a flor. El sabor es un tanto amargo al final. 

Al ser un agua muy fragante se recomienda no abusar de su uso, añadir a las preparaciones  de 5 a 15 ml por preparación. 

Pan de muerto y el azahar

Se dice que los muertos pueden llegar a su camino a través del olor de las flores, es por eso que el pan se aromatiza con azahar. 

¿Cómo preparar agua de azahar? 

Ingredientes

• 2 tazas de agua 
• 50 gr de flor de azahar seca

Preparación

1. Pon a hervir el agua
2. Retira del fuego cuando dé el primer hervor
3. Agrega las flores secas y deja reposar 24 horas en un recipiente tapado con plástico y una toalla de cocina.
4. Vierte en un envase de vidrio y ¡listo!
5. Almacena en el refrigerador para mayor duración.