Este es el parásito en los alimentos que causa infección intestinal y cómo puedes prevenirlo

Si en las últimas semanas has escuchado hablar de una tal Cyclospora no es casualidad, hay un brote de infecciones estomacales en Estados Unidos relacionados con este parásito. Hoy te cuento qué es y lo más importante: cómo puedes prevenirlas teniendo siempre presente la inocuidad de los alimentos.

¿Qué es la ciclosporiasis por alimentos contaminados y cómo se transmite?

La ciclosporiasis es una enfermedad gastrointestinal causada por el parásito microscópico Cyclospora cayetanensis, un protozoario que infecta el intestino delgado y provoca diarrea acuosa.

Esta infección intestinal, poco conocida para muchas personas, volvió a llamar la atención luego de que las autoridades sanitarias estadounidenses reportaran un aumento inusual de casos asociados con el consumo de productos frescos. Aunque en México no existe una alerta sanitaria activa por un brote de ciclosporiasis, sí se trata de una enfermedad que puede presentarse en cualquier país donde exista contaminación fecal del agua o de los alimentos.

De acuerdo con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) y la Organización Mundial de la Salud (OMS), las personas se infectan al consumir agua o alimentos contaminados con el parásito, generalmente debido a contaminación con materia fecal humana. A diferencia de otros microorganismos que provocan enfermedades gastrointestinales, Cyclospora no suele transmitirse directamente de una persona a otra, ya que el parásito necesita permanecer varios días en el ambiente antes de volverse infectante.

OJO: una persona enferma elimina el parásito en las heces, pero éste requiere entre 7 y 14 días para madurar y convertirse en una fuente de contagio.

¿Cómo se transmite?

Diversos estudios científicos han documentado que la principal vía de contagio es el consumo de:

• Agua contaminada.
• Frutas y verduras frescas contaminadas durante su producción o manipulación.
• Alimentos lavados con agua no potable.

Los brotes registrados en distintos países han estado relacionados principalmente con productos que suelen consumirse crudos, así lo reportaron los CDC. Entre los alimentos asociados con brotes documentados se encuentran:

• Lechuga romana.
• Mezclas de ensaladas.
• Cilantro.
• Albahaca.
• Frambuesas.
• Mezclas de frutas.
• Chícharos
• Chícharos de vaina

Esto no significa que estos alimentos sean peligrosos por naturaleza, sino que pueden contaminarse si durante su cultivo, cosecha o procesamiento entran en contacto con agua contaminada o malas prácticas de higiene.

Síntomas de infección intestinal por ciclosporiasis

El Centro Médico ABC reporta que la sintomatología puede durar dos semanas o más, y que el signo más característico es una diarrea abundante y acuosa, aunque también pueden presentarse:

• Diarrea acuosa.
• Cólicos abdominales.
• Distensión o inflamación abdominal.
• Náuseas.
• Vómito.
• Pérdida del apetito.
• Fatiga intensa.
• Debilidad.
• Fiebre baja.
• Pérdida de peso.
• Dolores musculares.

En algunas personas también puede haber sangre en las evacuaciones, aunque no es el síntoma predominante.

Sin tratamiento, la enfermedad puede prolongarse durante varias semanas o incluso meses debido a que los síntomas suelen aparecer y desaparecer.

¿Quiénes tienen mayor riesgo de complicaciones?

La mayoría de las personas se recupera favorablemente. Sin embargo, los cuadros pueden complicarse en:

• Adultos mayores.
• Niños pequeños.
• Personas inmunocomprometidas.
• Pacientes con enfermedades crónicas.

El principal riesgo es la deshidratación provocada por la diarrea persistente. Por ello, si los síntomas son intensos o duran varios días, es importante acudir al médico y evitar la automedicación.

¿Qué hacer si presentas síntomas?

Si la diarrea dura más de dos o tres días, aparece sangre en las evacuaciones o existen signos de deshidratación (como boca seca, mareo, poca orina o sed intensa), es recomendable acudir al médico de inmediato.

El diagnóstico requiere pruebas específicas de laboratorio, ya que Cyclospora no siempre se detecta en los estudios coproparasitoscópicos convencionales. Cuando la infección se confirma, el tratamiento de elección suele ser un antibiótico. Además, mantener una adecuada hidratación es fundamental durante la recuperación.

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Cómo lavar frutas y verduras para evitar la infección por ciclosporiasis

La ciclosporiasis es una enfermedad poco conocida, pero completamente prevenible en muchos casos. Lavar correctamente frutas y verduras, consumir agua segura y mantener una buena higiene de manos son acciones sencillas que pueden reducir el riesgo de infección.

• Lava correctamente frutas y verduras. Los expertos recomiendan:
  • Separar las hojas de la lechuga una por una antes de lavarlas.
  • Enjuagar con abundante agua corriente.
  • Desinfectar cuando el alimento lo permita.
  • En hierbas como cilantro o albahaca es recomendable separar los tallos y hojas para eliminar residuos.
• Cocina los alimentos cuando sea posible. El calor destruye el parásito.
  • Preparar verduras cocidas o utilizar frutas en mermeladas, compotas o postres reduce significativamente el riesgo de infección.
• En cambio, congelar los alimentos no garantiza eliminar completamente.
• Lava tus manos correctamente. La recomendación sigue siendo la misma de siempre.
  • Antes de cocinar.
  • Antes de comer.
  • Después de ir al baño.

OJO: Los especialistas recuerdan que el gel antibacterial no sustituye el lavado con agua y jabón, ya que los desinfectantes a base de alcohol no eliminan eficazmente este parásito

• Consume agua segura. Si visitas lugares donde no existe certeza sobre la calidad del agua potable:
  • Prefiere agua embotellada.
  • Evita consumir hielo de origen desconocido.
  • Lava frutas y verduras únicamente con agua potable.

¿Hay casos de Cyclospora en México?

Aunque no son tan frecuentes como otras enfermedades gastrointestinales, Cyclospora cayetanensis ha sido identificada en México tanto en pacientes con diarrea como en estudios ambientales y de alimentos.

La Secretaría de Salud, el Instituto de Diagnóstico y Referencia Epidemiológicos (InDRE) y diversos estudios científicos han documentado la presencia del parásito en el país, especialmente durante temporadas cálidas y lluviosas, cuando las condiciones favorecen su supervivencia. Por ello, las medidas de higiene en casa y durante la manipulación de alimentos siguen siendo la mejor estrategia para prevenir la enfermedad.

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