¿Debes esperar 30 minutos después de comer para nadar? La ciencia no respalda esta creencia popular

¿Alguna vez tu mamá no te dejó meterte a la alberca después de comer? Existe la creencia popular de que provoca riesgo de ahogamiento. Sin embargo, la ciencia no respalda la idea de que nadar después de comer sea peligroso y no hay organizaciones médicas que recomienden esperar 30 minutos para hacerlo. 

“No va a haber un riesgo de ahogamiento, de la idea de que sea por el riesgo de ahogamiento no hay evidencia científica”, menciona Carlos Zacapantzi Carrillo, gastroenterólogo del Hospital Civil de Oriente, en entrevista con El Sabueso, la unidad de verificación de Animal Político.

En un artículo de Mayo Clinic, el médico de urgencias Michael Boniface recuerda que su madre también le daba la indicación de que no se metiera a la alberca hasta que hubieran pasado 30 minutos. Pero no existe ninguna base científica para esa recomendación y la cantidad de sangre que se desvía es mínima como para impedir seguir nadando.

“Se creía que, después de comer, parte de la sangre se desviaba al intestino para facilitar la digestión, reduciendo así el flujo sanguíneo hacia brazos y piernas”, afirma. “Y esto podía provocar cansancio o fatiga, aumentando el riesgo de ahogamiento”, continúa.

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Los estudios científicos al respecto

En 2011, el Comité Asesor Científico (CAC) de la Cruz Roja Americana publicó una revisión de los estudios existentes sobre los efectos de comer antes de nadar. Concluyó que comer antes de nadar no constituye un factor de riesgo que contribuya al ahogamiento y puede descartarse como un mito.

En 2024, la Cruz Roja Americana confirmó que “nadar dentro de la hora posterior a la ingesta de alimentos, tanto en nadadores recreativos como competitivos adultos y niños, no aumenta el riesgo de ahogamiento”. Tampoco hay reportes de casos en los que la comida previa haya sido causa de un ahogamiento.

Además, ninguna organización médica o de seguridad hace recomendaciones con respecto a esperar 30 minutos después de comer para nadar, como la Organización Mundial de la Salud, por ejemplo.

En el episodio ¿Tienes que esperar 30 minutos después de comer y antes de nadar? del pódcast ScienceStuff , el presentador Jorge Cham explora este mito a partir de que en otras actividades físicas como el fútbol la indicación es comer y beber para evitar calambres y, para ciclismo y atletismo, porque se necesitan calorías para alimentar el cuerpo. Esto también se aplica a la natación competitiva.

De hecho, quienes practican la natación profesional se cercioran de no competir con el estómago lleno, pero también de que han comido lo suficiente para tener la energía necesaria para su desempeño.

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La diferencia entre peligro e incomodidad

Nadar después de comer no es tan riesgoso como se cree. En realidad, no es una cuestión de seguridad, sino de comodidad. 

“Ahora sabemos que realmente no hay base científica para esa recomendación. Puede que acabes con algún calambre estomacal o muscular, pero no es una actividad peligrosa para disfrutarla de forma rutinaria”, sostiene el médico de urgencias Michael Boniface en Mayo Clinic.

En otro artículo de Mayo Clinic establece que aunque quizá sientas un poco de incomodidad al nadar con el estómago lleno, no pasará nada si entras a la alberca sin esperar el periodo indicado. Es decir, si bien nadar con el estómago lleno no es lo más cómodo, no es una actividad peligrosa que provoque ahogamiento.

Para el gastroenterólogo Carlos Zacapantzi Carrillo, la recomendación médica es comer alimentos ligeros y de fácil digestión antes de nadar, o de hacer otra actividad física, para mantener los niveles de energía sin causar incomodidades. Escuchar a tu cuerpo es clave, incluso si pide esperar, pero el tiempo puede variar en cada persona, según lo que haya comido.

“Si el paciente empieza a experimentar sensaciones de náuseas, lo ideal es interrumpir la actividad. Todo depende de la cantidad de alimento previo y el tipo de actividad física que se hará después pero la recomendación es que no sea un alimento abundante”, explica el especialista.

En conclusión, si bien meterse a nadar después de comer puede causar incomodidad, no hay pruebas suficientes que respalden el riesgo de ahogarse debido a ello.

Con información de Daniela Martínez.