Bill Gates no financió una investigación para provocar que la gripe aviar sea transmisible a humanos

“Bioterrorismo: La Fundación Gates otorgó 9.5 millones de dólares a la Universidad de Wisconsin-Madison para hacer que la gripe aviar H5N1 sea transmisible a los humanos”, señala una publicación en X, antes Twitter. Sin embargo, se trata de desinformación. 

El financiamiento de 9.5 millones de dólares de la Fundación Gates a la Universidad de Wisconsin-Madison fue para una investigación que permitiera conocer cómo la gripe aviar (virus H5N1) podría desarrollar mutaciones que afectan la salud humana, no para provocar que el virus se transmita a las personas. 

La Universidad de Wisconsin explicó que los virus aviares no suelen infectar a los humanos ni a otros mamíferos, pero la identificación de mutaciones de estos virus permitiría predecir el potencial pandémico de la gripe aviar en un futuro.

La publicación que desinforma alcanzó mil “me gusta”, 2 mil compartidos y tuvo un alcance de más de 35 mil visualizaciones en X. Para sostener su afirmación falsa, la publicación compartió un artículo del sitio web Naturalnews, una página que ha sido clasificada como difusora de desinformación por NBC News y el Institute for Strategic Dialogue. 

Universidad investigó mutaciones en virus de gripe aviar 

El 19 de noviembre de 2009, la Universidad de Wisconsin-Madison recibió una beca de 9.5 millones de dólares por cinco años de parte de la Fundación Gates para investigar mutaciones del virus de la gripe aviar que pudieran ser posibles amenazas a la salud humana. 

El virólogo Yoshihiro Kawaoka, quien estuvo a la cabeza de está investigación, explicó que su equipo buscó mutaciones en las proteínas virales que permitan que los virus de la gripe aviar se unan a los receptores humanos. 

“Los virus aviares no suelen infectar a los humanos ni a otros mamíferos, pero de vez en cuando se produce una mutación que permite que los virus aviares se adapten a las células humanas. En ese caso, suele producirse una pandemia. Al identificar mutaciones que podrían permitir que esto ocurra, se espera desarrollar un sistema de alerta temprana que facilitará la predicción del potencial pandémico de los virus de la gripe”, comentó la Universidad de Wisconsin. 

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En 2012, los investigadores publicaron su estudio en la revista Nature y concluyeron que “a medida que los virus H5N1 continúen evolucionando e infectando a humanos, podrían surgir variantes de virus H5N1 que se unan a receptores con potencial pandémico. Nuestros hallazgos enfatizan la necesidad de prepararse para posibles pandemias causadas por virus de influenza, y ayudarán a las personas que realizan vigilancia en regiones con virus H5N1 circulantes a reconocer residuos clave que predicen el potencial pandémico de los aislamientos, lo que informará el desarrollo, la producción y la distribución de contramedidas efectivas”.

Un portavoz de la Universidad explicó al verificador estadounidense Politifact y a la agencia AFP que el estudio buscaba entender cómo la influenza aviar podría desarrollar mutaciones que le permitirían propagarse entre mamíferos.

Sin embargo, negó que la financiación tuviera como objetivo la creación de virus de la gripe aviar para infectar a humanos. 

Además, mencionó que este estudio podría ayudar en el monitoreo de la gripe aviar y en la búsqueda de mutaciones de preocupación para que los científicos pudieran desarrollar tratamientos, vacunas y diversas medidas de salud pública. 

Incluso, la Organización Mundial de la Salud (OMS) y los Centros de Control y Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos utilizan la información de dicho estudio para monitorear los virus de la gripe aviar que se encuentran en diversos entornos. 

¿Cómo se llevó a cabo esta investigación?

Como parte de la investigación, los investigadores utilizaron un virus H5N1 adaptado para infectar hurones y que se transmitió por aire entre estos animales.  Esto permitió examinar mutaciones y marcadores genéticos específicos para monitorear el desarrollo de este virus. 

La investigación identificó una mutación crucial que favorece la letalidad de los virus de la influenza aviar en mamíferos.

Aunque existió el temor de que el virus utilizado en esta investigación se propagara a humanos, el Consejo Asesor Científico de Bioseguridad de Estados Unidos permitió la publicación de la investigación, eliminando información específica sobre las mutaciones virales.

Gigi Gronvall, inmunóloga que estudia bioseguridad, dijo a PolitiFact que el virus utilizado en este experimento no fue transmisible a humanos, asimismo mencionó que este tipo de investigaciones tienen controles de bioseguridad para garantizar que los investigadores no se infecten ni propaguen enfermedades.

Gronvall sentenció que la investigación sí ayudó a conocer más sobre la gripe aviar y que el estudio no generó un virus transmisible a humanos. 

En conclusión, es falso que la Fundación Gates financió una investigación para que el virus H5N1 sea transmisible en humanos. En realidad, el estudió buscó mutaciones en el virus de la gripe aviar que pudieran afectar a humanos.