En África sí hay incendios forestales y el cambio climático también afecta al continente

En plataformas digitales circula una narrativa de desinformación climática que asegura que en África no hay incendios forestales y que el cambio climático no afecta al continente. Las publicaciones incluyen una imagen de Google Maps en la que la región africana aparece sin indicadores de incendios. Aunque la captura corresponde a una herramienta real de Google, la interpretación que acompaña la imagen es falsa.

La foto proviene de la capa de incendios forestales de Google Maps, una función que muestra los límites de incendios activos. Sin embargo, esta herramienta solo está disponible en más de 37 países de los cinco continentes y, en África, únicamente funciona en Kenia y Ruanda. Por esa razón, el mapa no muestra fuego en el resto del continente.

No obstante, otras plataformas de monitoreo, como el Sistema de Información sobre Incendios para la Gestión de Recursos (FIRMS, por sus siglas en inglés) de la NASA y el Tablero de Incendios Mundiales de Greenpeace —una herramienta interactiva que reúne mapas y datos actualizados sobre focos de calor e incendios forestales en todo el planeta— sí registran incendios activos en gran parte de África. Además, diversos medios de comunicación y agencias informativas han documentado estos eventos en sus coberturas.

“En África no hay incendios ni cambio climático”, afirma una publicación desinformante que acumula mil 700 interacciones, 57 comentarios y 760 veces compartida en Facebook. En X, otro mensaje sostiene: “El gran cambio climático no afecta a África. Ni siquiera hay incendios en el ‘cinturón verde’ africano. Igual que el covid, solo occidente”. Esta publicación suma 71 reposteos, 67 “me gusta” y 660 visualizaciones.

Google Maps no muestra incendios en la mayor parte de África

Para corroborar si efectivamente no hay incendios en África, El Sabueso ingresó a Google Maps y activó la capa de “Incendios”. El resultado coincide con la imagen que circula en redes sociales y que se utiliza para sostener la narrativa falsa.

Sin embargo, una búsqueda con los términos “Google Maps detectores de incendios AND países disponibles” llevó a publicaciones del blog oficial de Google. En una de ellas, la empresa explica que su sistema de seguimiento de los límites de incendios forestales opera en más de 37 países distribuidos en los cinco continentes, aunque no publica un listado completo.

“Tomamos las imágenes más recientes de múltiples satélites y las introducimos en una red neuronal, que analiza las imágenes visuales para proporcionar información sobre los límites del incendio con una resolución de 1 kilómetro cuadrado, actualizada cada 10-15 minutos”, señala Google en su blog.

La herramienta utiliza imágenes hiperespectrales obtenidas por satélites geoestacionarios, satélites de órbita terrestre baja y otras fuentes de datos. Entre ellos se encuentran GOES-18 y GOES-19 para América del Norte y del Sur; Himawari-9 y GK2A para Australia; así como Suomi NPP y NOAA-20, que proporcionan imágenes VIIRS para otras regiones.

Aunque esa publicación no detalla en qué países está disponible el sistema, otro artículo publicado por Google en julio de 2024 precisa que, en África, la función solo opera en Kenia y Ruanda. En ese mismo texto, la empresa informó que había cartografiado más de 40 incendios forestales en el sur de Europa, incluidos España, Grecia y Chipre, además de otros que se extendían desde Portugal hasta Kenia. Esta información confirma que el propio Google detectó incendios en territorio africano, aunque su herramienta no muestre todo el continente.

NASA y Greenpeace muestran incendios activos en África

De igual manera, para confirmar la existencia de incendios, consultamos el Sistema de Información sobre Incendios para la Gestión de Recursos de la NASA, una plataforma de mapeo que permite ver los puntos de calor e incendios activos en todo el mundo, con actualizaciones de cada tres horas después de que los satélites pasan sobre la zona. 

De acuerdo con este sistema, actualmente hay incendios en el continente africano, sobre todo en la cuenca del Congo, Angola, Zambia, Mozambique, Esuatini (Suazilandia), así como en Madagascar.

El Tablero de Incendios Mundiales de Greenpeace indica que ,al 29 de julio de 2026, hay 11 mil 460 focos de calor, es decir, una alerta satelital en un área específica, pero que no siempre confirma la presencia de llamas ni fuego descontrolado. También se les denomina como anomalías térmicas o puntos de alta temperatura en la superficie de la Tierra.

No obstante, Greenpeace apunta en su herramienta interactiva que las principales áreas incendiándose al día de hoy son Angola, Rusia, la República Democrática del Congo (RDC), Australia y Estados Unidos. 

Además, según su calendario mundial de incendios, países africanos como RDC tienen una probabilidad de incendios “extremadamente alto” entre junio y agosto; Tanzania entre julio y agosto, y “alto” entre septiembre y octubre. En tanto, Camerún tiene una probabilidad “extremadamente alto” en diciembre.

Medios y agencias han informado sobre los incendios en el continente africano. En enero de 2025, por ejemplo, la revista National Geographic dio a conocer que en países como Angola, Zambia y Mozambique los incendios están relacionados con prácticas agrícolas tradicionales, pero también pueden estar impulsados por factores climáticos extremos como sequías prolongadas.

Respecto a la relación entre el cambio climático y los incendios forestales, la Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales (Semarnat) explica que uno de los mayores retos que enfrenta el planeta es el cambio climático, que consiste en alteraciones en el clima global como consecuencia del aumento de temperatura en el mar provocado por concentraciones de Gases de Efecto Invernadero (GEI) en la atmósfera.

Esto se asocia principalmente a las actividades humanas como los procesos industriales, el uso indiscriminado de combustibles fósiles (petróleo, gas y sus derivados como la gasolina), la pérdida y quema de bosques y selvas, entre otros.

Estos ecosistemas juegan un papel importante en la mitigación de GEI, ya que tienen la capacidad de fijar y absorber el bióxido de carbono (CO2) de manera natural y con ello regular el clima. Por el contrario, la pérdida de bosques reduce la capacidad de captura del carbono e incrementa la absorción de calor terrestre.

“Particularmente, los incendios forestales tienen muchas repercusiones sobre la diversidad biológica. A escala mundial, son una fuente importante de emisión de carbono que contribuye al calentamiento global”, señala.

En conclusión, los contenidos que aseguran que en África no hay incendios ni existe el cambio climático son falsos. Mapas de la NASA, Greenpeace, medios y agencias de noticias internacionales han notificado sobre diversos incendios activos en el continente.  

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