¿Qué es la colección de arte Gelman y quién es su dueño?

La Colección Gelman, conformada por arte moderno mexicano del siglo XX, fue reunida durante más de cinco décadas por el matrimonio formado por Jacques y Natasha Gelman. Pero tras su muerte ¿qué pasó con las piezas de arte y quién es el actual dueño?

La colección tiene obras importantes de artistas como Frida Kahlo, Diego Rivera, Rufino Tamayo y David Alfaro Siqueiros.

En enero de 2026, la Fundación Banco Santander informó que el acervo se presentaría en España y museos de diferentes partes del mundo, lo que ha alarmado a artistas y curadores como Pablo Arredondo y Cuauhtémoc Medina, quienes afirman que se trata de un posible despojo.

¿Las obras de la colección Gelman pueden salir de México?

La colección actualmente se encuentra en México y es exhibida en el Museo de Arte Moderno (MAM) bajo el nombre de “Relatos modernos. Obras emblemáticas de la Colección Gelman Santander”.

De las 68 piezas que conforman parte de la colección, solamente 27 cuentan con declaratoria patrimonial, de las cuales diez son de la pintora Frida Kahlo.

La declaratoria de monumento artístico o declaratoria patrimonial es un reconocimiento oficial que otorga el Estado mexicano a una obra de arte, considerándola parte del patrimonio cultural de la nación.

Una vez que una pieza es declarada monumento artístico, queda protegida por la Ley Federal sobre Monumentos y Zonas Arqueológicos, Artísticos e Históricos.

El artículo 32 del Reglamento de la ley prohíbe la exportación definitiva de los bienes artísticos de propiedad particular que hayan sido declarados monumentos

“Queda prohibida la exportación definitiva de los bienes artísticos de propiedad particular que de oficio hayan sido declarado monumentos”, establece la ley.

Así, las obras que cuentan con declaración patrimonial no se pueden sacar del país de manera permanente, pues solamente se autoriza su exportación temporal para exposiciones fuera del país, siempre con un permiso previo del Instituto Nacional de Bellas Artes y Literatura (Inbal), explica a El Sabueso José Luis Villalobos, abogado especializado en Derecho Administrativo y Regulatorio. 

En ese sentido, el Banco Santander aclaró que se mantiene en comunicación con el Inbal para que se gestionen en su momento los permisos correspondientes para la exportación temporal de las obras Monumento Artístico que forman parte de la colección Gelman.

Actuales dueños de la colección de arte

Un colectivo de 200 profesionales del arte mexicano hicieron un llamado a directivos de Grupo Santander para que se reconsidere su participación en la gestión y exhibición internacional de la colección Gelman, ya que consideran que su exportación permanente vulneraría la legislación mexicana de protección al patrimonio cultural.

En respuesta, Santander aclaró que es falso que hayan adquirido la colección y que sigue siendo de la familia Zambrano, propietaria de Cemex, por lo que el papel de la fundación de la institución financiera es hacerse cargo de la preservación, estudio, cuidado y exhibición temporal del acervo en museos del mundo.

Añadió que el acuerdo con los dueños de la colección no implica la adquisición ni el traslado definitivo de la colección fuera de México, además, detalló que el acuerdo respeta de manera puntual la legislación mexicana.

Jacques Gelman murió en 1986 y, tras el fallecimiento de Natasha, en 1998, el acervo europeo fue donado al Metropolitan Museum of Art (MET) en Nueva York, separándose de la sección mexicana.

Antes de morir, Natasha Gelman nombró al curador norteamericano Robert R. Littman como albacea de la colección mexicana, por lo que creó la Fundación Vergel para administrar la colección a partir de 1999. Durante esos años se siguieron añadiendo más obras de arte moderno y contemporáneo mexicano al acervo.

Sin embargo, en 2023, la familia Zambrano, originaria de Monterrey, Nuevo León, llegó a un acuerdo con la Fundación Vergel para adquirir la colección Gelman.

De acuerdo con la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) la familia Zambrano es una dinastía empresarial con alta influencia en México. Una de sus empresas principales es Cementos Mexicanos (Cemex), considerada como una de las mayores productoras de cemento a nivel mundial.

En enero de 2026, el Banco Santander informó que había llegado a un acuerdo a largo plazo con la familia Zambrano para gestionar la colección Gelman, además de que el nombre se ajustó a Colección Gelman Santander.

La institución financiera añadió que la colección formaría parte del programa inaugural de Faro Santander, en España, y que se exhibirá en museos de todo el mundo.

¿Qué es la colección Gelman?

Esta colección de arte privada es considerada como una de las más importantes del siglo XX y está conformada por 160 obras que fueron reunidas por el matrimonio de Jacques y Natasha Gelman entre 1941 y 1998.

Jacques Gelman era originario de Rusia y Natasha Zahalka, de la ahora República Checa. Ambos se conocieron en México y, después de contraer matrimonio en 1941, en medio de la Segunda Guerra Mundial, tomaron la decisión de establecerse en el país.

De acuerdo con la Fundación Proa, Jacques Gelman era entusiasta del arte mexicano y europeo, lo que llevó a que la colección tuviera dos secciones de un acervo importante, la europea y la mexicana.

En la sección mexicana se incluyen 68 importantes obras de arte moderno, en las que destacan pinturas y fotografías de artistas como Frida Kahlo, Diego Rivera, María Izquierdo, David Alfaro Siqueiros, Lola Álvarez Bravo, Manuel Álvarez Bravo, Tina Modotti, Rufino Tamayo, Jesús Reyes Ferreira, José Clemente Orozco, Graciela Iturbide, Gabriel Figueroa y Francisco Toledo.

Entre las principales obras de Frida Kahlo que conforman esta selección destacan óleos como Diego en mi pensamiento, Autorretrato con collar, Autorretrato con monos y La novia que se espanta de ver la vida abierta.

Otras de las obras que figuran en la colección son Vendedora de alcatraces, de Diego Rivera, y Salón México, de José Clemente Orozco.

En cuanto al acervo de obras europeas, se enfoca en la Escuela de París, con piezas de artistas como Pablo Picasso, Henri Matisse y Joan Miró.