¿Por qué Artemis II es la misión que ensaya la llegada a Marte?

Hace más de 50 años que la humanidad no se aleja tanto de “casa”. Pero la espera está por terminar. La misión Artemis II de la NASA no solo es el regreso de nuestra especie a la órbita lunar, sino el examen final para ver si somos capaces de sobrevivir en el espacio profundo antes de lanzarnos a la conquista de Marte.

En entrevista para Animal MX, Edsel Sánchez, Jefe de la División de Rendimiento Técnico e Integración de la Dirección de Ingeniería, Centro Espacial Kennedy de la NASA, nos cuenta qué hay detrás de este viaje que llevará a cuatro astronautas a 685,000 millas de distancia (más de un millón de kilómetros), rompiendo récords y desafiando lo que creíamos posible.

El reto de manejar en el espacio “a mano”

Aunque estamos en la era de la inteligencia artificial, Artemis II tiene un componente sorprendentemente humano: el pilotaje manual. Por primera vez, los astronautas tomarán el control de la cápsula Orion para probar su maniobrabilidad en órbita.

“Es primera vez que un piloto lo va a pilotear manualmente en el espacio. Nada puede fallar. Seguridad para nosotros es número uno, especialmente en un campo riesgoso como este”, explica Sánchez desde el Centro Espacial Kennedy.

No se trata solo de pericia técnica. Los cuatro elegidos —Victor Glover, Reid Wiseman, Christina Koch y Jeremy Hansen— han pasado por años de rigor psicológico. Estar encerrados 10 días en una cápsula con espacio limitado requiere una mentalidad de acero. Según Sánchez, son personas “sencillas y amables”, pero con una preparación que pocos en el planeta poseen.

¿Por qué la Luna es la “gasolinera” hacia Marte?

Para la NASA, la Luna ya no es la meta final, sino la fundación. El objetivo es establecer una presencia permanente en el satélite para aprender a vivir fuera de la Tierra.

¿Cómo planean construir edificios allá arriba? La respuesta parece ciencia ficción: impresión 3D con polvo lunar.

“El llegar a la Luna nuevamente es solo un paso para poder llegar a Marte. La finalidad de saber como podemos utilizar los recursos que hay allá para poder tener una base fija en suelo lunar y eventualmente al planeta rojo”, comentó en entrevista desde Florida, Estados Unidos.

• El material: Usar el regolito (la arena de la Luna).

• La técnica: Fabricar estructuras tridimensionales que sostengan la vida y las operaciones.

• El fin: Una vez dominada la vida en la Luna, el siguiente paso lógico es el Planeta Rojo.

Un toque latino en el cosmos

Algo que resalta en esta nueva era espacial es la diversidad. Ya no es una misión de un solo país, sino de la humanidad. Sánchez, quien es de origen cubano y sostuvo la entrevista enteramente en español, destaca que hay una presencia masiva de hispanos y latinos en el programa: desde ingenieros y científicos hasta gerentes de misión.

“Es importante como hay mucho talento latino e hispano en todas las áreas, pero es bueno saber que más que nuestro origen es algo que sumamos a la historia de la humanidad”, comentó el científico.

Si tú también sueñas con ver la Tierra desde lejos, la trayectoria de estos astronautas nos da una pista de qué estudiar:

• Ingeniería: La base de todo lo que vuela.

• Ciencias y Medicina: Vitales para entender cómo sobrevive el cuerpo en el vacío.

• Pilotaje: La pasión por volar desde pequeños es el denominador común.

¿Qué veremos en nuestras pantallas?

Si las fotos de las misiones Apolo (hace 50 años) nos volaron la cabeza, prepárate. Con la tecnología actual de cámaras y circuitos digitales, la NASA espera transmitir imágenes en ultra alta definición. Veremos lados de la Luna que nunca han sido captados con tal claridad directamente en sus canales oficiales de YouTube.

Artemis II no es solo un viaje de ida y vuelta; es el primer escalón de una escalera que termina en Marte.

“Todo comienza con Artemis II porque es tripulada. Es algo grande que se está haciendo por la humanidad”,  expresó Sánchez.

¿A qué hora es el lanzamiento del Artemis II y dónde lo puedo ver?

El lanzamiento de la misión Artemis II está programada para el miércoles 1 de abril a las 4:00 PM (tiempo del este de Estados Unidos), 2:00 PM (tiempo del centro de México).

La puedes ver aquí, así como desde los canales oficiales de la NASA en Youtube y contará con una versión totalmente hablada en español.