Científicos identifican una nueva especie de pingüino por primera vez en más de 100 años

Una noticia bonita entre tanto desastre. Resulta que científicos descubrieron una nueva especie de pingüino por primera vez en cien años.

Quizás ubicamos más al pingüino emperador de la Antártida, pero esta lejos de ser el único. En el hemisferio sur hay otras 17 especies y la mayoría viven en islas remotas a las que es difícil acceder para los humanos.

Quizás es por eso que hasta ahora se hace este descubrimiento de una nueva especie. El hallazgo fue liderado por investigadores de universidades de Chile, Estados Unidos y Brasil y fue publicado en la revista científica en Communications Biology.

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Conoce a la nueva especie de pingüino

Estas aves viven en las Islas Kerguelen, conocidas también como las Islas de la Desolación, pues se encuentran a casi 3 mil kilómetros de cualquier masa continental habitada.

Fue un equipo internacional quienes se aventuraron para identificar a una población que a simple vista es idéntica a los pingüinos papúa convencionales. Sin embargo, un análisis genómico detallado de 64 ejemplares determinó que esta no es una sola especie uniforme, sino que en realidad está compuesta por cuatro especies distintas.

Una de ellas nunca había sido reconocida formalmente hasta ahora, lo que la convierte en la primera nueva especie de pingüino en más de cien años.

Aparte de sutiles diferencias en el tamaño corporal y las vocalizaciones, la nueva especie llamada Pygoscelis kerguelensis se asemeja mucho a otros pingüinos paúa. Sin embargo, genéticamente la diferencia es clara. Los científicos denominan a este tipo de organismo una “especie críptica”, lo que significa que se ve muy similar a especies emparentadas a pesar de presentar diferencias genéticas significativas.

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En el mismo estudio, los investigadores también determinaron que las tres poblaciones de pingüinos paúa que antes se clasificaban como subespecies, son lo suficientemente diferentes genéticamente como para ser reconocidas como especies completas.

Recién descubierta y ya está amenazada

Aunque es una impresionante noticia el descubrimiento de esta nueva especie, los investigadores también enfatizan que el pingüino Pygoscelis kerguelensis podría enfrentar un futuro incierto.

¿La razón? El ya famoso calentamiento global que continúa transformando las regiones antárticas y subantárticas donde habitan.

La isla donde habitan también es una región compleja debido a que su jurisdicción recae en diversos países como Chile, Sudáfrica, Francia, Países Bajos, Australia y Nueva Zelanda.

Las instituciones de conservación de cada una de esas naciones tendrían que tomar medidas adecuadas para salvar a estas y otras especies que viven en la isla.