Lo que sabemos del cometa interestelar 3I/ATLAS

Si sentiste un “vibe” diferente en el cosmos hoy, no es Mercurio retrógrado: es el cometa 3I/ATLAS. Este viajero interestelar, que ha vagado por la galaxia durante millones de años, alcanzó hoy su punto de máxima aproximación a la Tierra y, honestamente, es una joya para la ciencia.

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Pero, como suele pasar con las cosas que vienen de muy, muy lejos, el chisme en internet se salió de control.

Primero: ¿Qué es el 3I/ATLAS y por qué es tan especial?

No es un cometa cualquiera de los que solemos ver. La NASA confirmó que es apenas el tercer objeto interestelar detectado cruzando nuestro Sistema Solar.

¿Traducción? No nació cerca de nuestro Sol. Se formó alrededor de otra estrella, en otro vecindario galáctico, y fue expulsado de ahí (probablemente por un planeta gigante que lo mandó a volar) hasta que terminó encontrándose con nosotros.

Algunos datos para tu cena de hoy:

• Distancia: Está a unas 1.8 unidades astronómicas (algo así como 270 millones de kilómetros).

• Composición: A diferencia de nuestros cometas locales, este tiene mucho hielo de dióxido de carbono. Es básicamente un fósil de otro sistema solar.

• ¿Se puede ver? No a simple vista (lo sentimos), pero si tienes un telescopio potente o eres un profesional de la astronomía, podrías captarlo.

Kim Kardashian, conspiraciones y el drama científico

Aquí es donde la cosa se pone color de hormiga. Como el cometa se mueve súper rápido y tiene una forma peculiar, la conversación saltó de los laboratorios a TikTok.

Incluso Kim Kardashian se subió al tren preguntando a sus seguidores si no será que el 3I/ATLAS es en realidad una nave espacial extraterrestre. Y no es la única: un miembro del Congreso de EE. UU. y el investigador de Harvard, Avi Loeb, también están alimentando la teoría de que podría ser tecnología alienígena.

“Es un cometa, no un OVNI”

La comunidad científica está un poquito cansada de las teorías de conspiración. Thomas Puzia, director del observatorio chileno que lo detectó, fue muy claro en entrevista con la AFP:

“Es muy peligroso dejar que estas especulaciones prevalezcan sobre el proceso científico. Todos los hechos indican que es un objeto normal del espacio interestelar. Es excepcional, pero no hay nada que no podamos explicar con la física”.

Incluso la NASA tuvo que salir a publicar fotos nuevas para calmar las aguas y reafirmar que, aunque nos encantaría encontrar vida, este compadre es de roca y hielo.

Una ventana al pasado (que da escalofríos)

Más allá del drama de los marcianos, el 3I/ATLAS es una oportunidad única. Según el científico de la NASA Tom Statler, este objeto podría ser incluso más viejo que nuestro Sol.

Estudiarlo nos ayuda a entender cómo se forman los planetas y cómo pudo surgir la vida en otras épocas de la galaxia. Es, literalmente, un pedazo de historia universal que nos vino a visitar.

¿Qué sigue? Los astrónomos seguirán pegados al telescopio las próximas semanas para desentrañar sus misterios antes de que se pierda de nuevo en el vacío del espacio.

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