La NASA estudia el cometa 3I/ATLAS con naves y telescopios

La NASA ha puesto en marcha una campaña de observación sin precedentes en todo el sistema solar, centrando sus esfuerzos en el cometa 3I/ATLAS, el tercer objeto interestelar conocido que atraviesa nuestro sistema. Desde su descubrimiento el 1 de julio, doce recursos de la NASA ya han capturado imágenes, y muchos más seguirán observándolo en su trayecto.

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Este esfuerzo coordinado busca entender las diferencias del 3I/ATLAS respecto a los cometas de nuestro sistema, abriendo una nueva ventana para estudiar la composición de otros sistemas estelares.

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Vistas de primera mano desde Marte

Las observaciones más cercanas del cometa fueron captadas por las misiones de la NASA en Marte, por donde el 3I/ATLAS pasó a 30.6 millones de kilómetros (19 millones de millas) el 3 de octubre.

• Orbitador de Reconocimiento de Marte (MRO): Capturó una de las imágenes más cercanas.

• MAVEN: Obtuvo imágenes ultravioletas cruciales para comprender la composición del cometa.

• Rover Perseverance: Logró echar un vistazo rápido desde la superficie marciana.

Vigilancia solar y trayectoria de misiones

Las misiones de heliofísica de la NASA jugaron un papel vital al rastrear el cometa cuando este pasó por detrás del Sol (visto desde la Tierra), una zona imposible de observar para los telescopios terrestres:

Misión	Fechas de Observación	Dato Clave
STEREO	11 de septiembre al 2 de octubre	Rastreo en zonas cercanas al Sol.
SOHO (NASA/ESA)	15 y 26 de octubre	Misión conjunta de la NASA y la ESA.
PUNCH	20 de septiembre al 3 de octubre	Capturó imágenes de la cola del cometa (misión lanzada a principios de 2025).

Además, las naves espaciales Psyche y Lucy, que están en camino a estudiar asteroides, también observaron el cometa, ayudando a los científicos a afinar su trayectoria.

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Telescopios y alcance de las observaciones

El cometa 3I/ATLAS fue descubierto por el telescopio ATLAS (financiado por la NASA y ubicado en Chile) y rápidamente se convirtió en un objetivo de alta prioridad para los telescopios espaciales más poderosos:

• Julio: Observado por el Telescopio Espacial Hubble.

• Agosto: Capturado por el Telescopio Espacial James Webb y el Espectrofotómetro SPHEREx.

El cometa 3I/ATLAS realizará su tránsito más cercano a la Tierra alrededor del viernes 19 de diciembre, aunque a una distancia segura de 274 millones de kilómetros (170 millones de millas), casi el doble de la distancia entre la Tierra y el Sol.

Las naves de la NASA continuarán monitoreando al cometa mientras continúa su viaje, que lo llevará a pasar por la órbita de Júpiter en la primavera boreal de 2026.

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