¿Geometría alienígena? Descubren un gigante decágono en las nubes de Saturno

El universo no deja de volarnos la cabeza y, esta vez, Saturno acaba de demostrar que sus sorpresas atmosféricas van mucho más allá de sus icónicos anillos. Un equipo de científicos detectó una estructura cósmica monumental que rompe con todo lo que creíamos saber sobre el clima en los planetas gigantes.

Científicos han descubierto un enorme patrón de ondas de diez lados en las nubes heladas de amoníaco situadas sobre el polo sur de Saturno.

El decágono, que gira y serpentea en la atmósfera, parece ser incluso más grande e inestable que el famoso hexágono de nubes que rodea el polo norte del planeta y que fue observado por primera vez por las sondas gemelas Voyager de la NASA en la década de 1980, según informó un equipo de investigación liderado desde España.

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Esta nueva formación de corriente en chorro apareció en las observaciones del telescopio espacial Hubble en 2023, después de que rastreos anteriores no hubieran detectado absolutamente nada. Los investigadores sospechan que este extraño fenómeno atmosférico pudo formarse entre 2017 y 2023, cuando el polo sur de Saturno estaba inclinado en dirección opuesta a la Tierra y, por lo tanto, fuera de nuestro campo de visión.

La formación podría seguir evolucionando a pasos agigantados: tan solo uno de los diez lados del decágono supera los 16,700 kilómetros (más de 10,000 millas), una dimensión colosal en la que cabría la Tierra sin problemas.

Un polígono gigante en movimiento: ¿qué lo hace tan distinto?

Los hallazgos, publicados en la prestigiosa revista Science Advances, resultan clave porque demuestran que “el ‘singular’ hexágono no es tan extraordinario como pensábamos”, explicó el autor principal del estudio, Agustín Sánchez-Lavega, de la Universidad del País Vasco. Aunque otros planetas del sistema solar con atmósfera generan ondas y perturbaciones, Saturno es el único capaz de esculpir estas perfectas estructuras geométricas con líneas rectas.

Característica	El Hexágono (Polo Norte)	El Nuevo Decágono (Polo Sur)
Forma	6 lados	10 lados
Movimiento	Prácticamente inmóvil	Se desplaza hacia el este a 10 km/h
Estabilidad	Ultra estable (más de 40 años visible)	Dinámico e inestable (en constante evolución)
Descubrimiento	Sondas Voyager (años 80)	Telescopio Espacial Hubble (2023)

“Saturno todavía tiene capacidad para sorprendernos”

En su declaración Leigh Fletcher, de la Universidad de Leicester, quien midió los vientos del decágono mediante el Very Large Telescope del Observatorio Europeo Austral en Chile.

El misterio que obsesiona a la astronomía

Los astrónomos intentan descifrar si esta estructura tiene parentesco con los ciclones de Júpiter, que también suelen organizarse en patrones poligonales. Con la paulatina mejora en la visibilidad del hemisferio sur de Saturno durante los próximos años, los científicos esperan obtener imágenes con mayor definición para determinar si el decágono durará tanto como el hexágono norteño —el cual ha resistido más de un año saturniano (equivalente a unos 30 años terrestres)— o si se tratará de un fenómeno pasajero.

Por ahora, lo único certero es que el enigmático decágono sigue retando a la física atmosférica allá afuera en el sistema solar.