¿El COVID nos cambió hasta el pico? Aves urbanas mutaron durante la "antropausa"

Seguro te acuerdas que durante el confinamiento por la COVID-19, la naturaleza se puso “creativa”: vimos delfines en canales donde no había y pumas paseando por las ciudades. Pero un nuevo estudio de la UCLA (Universidad de California en Los Ángeles) acaba de revelar algo mucho más profundo: el tamaño y la forma del pico de algunas aves cambió drásticamente cuando dejamos de tirar basura.

Aquí te contamos cómo la “antropausa” —ese break que le dimos al planeta— demostró que los humanos moldeamos el cuerpo de los animales más rápido de lo que pensábamos.

¿Quieres estar al día con Animal MX? Dale clic a nuestros canales gratuitos en Whatsapp y en Instagram.

Las aves protagonistas de este experimento natural

Investigadoras lideradas por Eleanor S. Diamant y Pamela J. Yeh se pusieron a seguirle la pista a cientos de juncos de ojos oscuros (Junco hyemalis). Estas aves son súper comunes en las ciudades, pero tienen una característica curiosa: sus picos en la ciudad suelen ser más cortos y gruesos que los de sus parientes que viven en el bosque.

¿Por qué tienen el pico así?

La teoría es sencilla: comida chatarra. Al vivir en ciudades, las aves se adaptan para picotear nuestros desperdicios de comida, lo que ha modificado su fisionomía con el paso del tiempo.

La “antropausa”: Los picos volvieron a ser “silvestres”

Lo fascinante ocurrió cuando llegó la pandemia. Al reducirse la actividad humana y, por lo tanto, la cantidad de residuos y basura en las calles, los investigadores notaron algo sorprendente:

• Antes de la pandemia: Picos cortos y gruesos (estilo urbano).

• Durante las restricciones: Los pajares que nacieron en este periodo desarrollaron picos más largos y delgados, ¡exactamente como los de las aves silvestres!

• Después del encierro: En cuanto volvimos a las calles y a generar basura, las nuevas generaciones de juncos regresaron a la forma urbana.

“Estos hallazgos muestran la rapidez y la fuerza con la que los humanos pueden afectar a otras especies”, mencionan las científicas en su artículo publicado en la revista PNAS.

Evolución a velocidad flash

Lo que normalmente tardaría siglos en cambiar, ocurrió en apenas un par de años. A esto se le llama alta sensibilidad adaptativa. Básicamente, los juncos son como un espejo de nuestro comportamiento: si nosotros nos encerramos, ellos cambian; si nosotros ensuciamos, ellos se adaptan para comerse lo que sobra.

¿Qué sigue para estas aves?

Aunque todavía no se sabe al 100% si esto es puramente genética o una respuesta inmediata al tipo de alimento disponible, el estudio deja claro que nuestro estilo de vida es un motor evolutivo brutal. La próxima vez que veas a un pajarito en el parque, fíjate bien en su pico; tal vez te esté diciendo mucho más sobre tus hábitos de consumo de lo que imaginas.

(Con información de EFE, PNAS)