¿Adiós, Perros? Los mapaches se están acercando para ser la próxima mascota favorita

¡Prepara tu correa! Los mapaches, esos mamíferos enmascarados y bandidos de la basura, podrían estar a un paso de convertirse en la nueva mascota favorita de Estados Unidos. Y la culpa, según un nuevo y fascinante estudio, es de… ¡nuestra propia basura!

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Una investigación reciente acaba de destapar que estos adorables animales, conocidos cariñosamente como “trash pandas”, están evolucionando físicamente gracias a vivir cerca de nosotros, y ¡se están volviendo más tiernos!

Nariz más corta ¿Corazón más dulce?

El chisme científico es contundente. Tras evaluar casi 20,000 fotos de mapaches, el estudio publicado en la revista Frontiers in Zoology encontró un cambio físico clave:

“Una clara reducción en la longitud del hocico” en los mapaches urbanos comparados con sus primos rurales.

¿Por qué es importante esto? ¡Es un signo de domesticación temprana! Este cambio es similar al que se ha visto en las primeras etapas de la domesticación de nuestros ya conocidos perros y gatos.

¡Todo por la basura! El origen de la domesticación

 

Para Raffaela Lesch, coautora del estudio de la Universidad de Arkansas, el inicio de este proceso evolutivo es muy claro: el bote de basura.

“La basura es realmente el disparo de salida. Dondequiera que van los humanos, hay basura, y a los animales les encanta nuestra basura”, dijo Lesch a Scientific American.

Para sobrevivir en el ambiente urbano y aprovechar este buffet interminable, los mapaches deben ser lo suficientemente audaces para hurgar, pero no tan agresivos como para ser una amenaza. Esto se traduce en un intenso proceso de selección natural donde los mapaches que tienen una respuesta de “huida o lucha” más suavizada son los que tienen más éxito.

Este “ablandamiento” de sus rasgos físicos, dicen los autores, se debe a una disminución de sus respuestas innatas de huida a nivel celular, lo que los hace más cómodos cerca de los humanos.

El síndrome de domesticación

Los cambios que están experimentando los mapaches urbanos encajan con el llamado “fenotipo del síndrome de domesticación”.

Este síndrome incluye una serie de cambios anatómicos y morfológicos observados en animales que pasan por el proceso de volverse domésticos, como:

• Colas rizadas.

• Orejas caídas.

• Menor pigmentación.

• Esqueletos faciales reducidos (¡ahí entra el hocico más corto!).

De hecho, los autores del estudio plantean una hipótesis hot y controversial: la domesticación no siempre empieza porque los humanos elijan y críen animales. A menudo, comienza antes, como un proceso de selección natural pura cuando los animales se acostumbran a nuestro entorno.

De “Ladrón de patio trasero” a estrella de TikTok

Los mapaches ya no son solo plagas. Son celebridades:

• Algunos que han sido adoptados se han convertido en estrellas virales de TikTok.

• Uno particularmente osado se hizo famoso el año pasado al correr a toda velocidad por la cancha durante un partido de la Major League Soccer en Filadelfia.

Actualmente, estos “bandidos de patio trasero” ocupan un espacio extraño en la vida estadounidense: son plagas para unos, y mascotas adoradas para otros. Pero si esta evolución continúa, y siguen volviéndose más adorables, la balanza podría inclinarse permanentemente a su favor.

(Con información de BBC)