Toda una isla sólo para cinco personas y un montón de pingüinos

Somos siete personas llegadas de una ciudad de 20 millones de habitantes (Distrito Federal, México). Para llegar hasta aquí, hemos pasado de un país de 16 millones de personas (Chile) a uno de 3 mil (Falkland Islands). Hoy estamos en la Sealion Island, un lugar con sólo cinco habitantes.

[contextly_sidebar id=”87c764dcefd387a7b05515682fa8b774″]Aquí se te antoja sentir el mar turquesa mojando tu cuerpo, aunque hacerlo sería masoquismo por la baja temperatura del Atlántico.

Aquí sólo viven cinco personas que durante siete meses atienden el único hotel del lugar, como vecinos tienen a 7 mil pingüinos.

Aquí, según cuenta una leyenda, queda la tumba de un ciudadano francés que vivía en este lugar y sufría de depresión, finalmente, se suicidó.

También están los restos de los aparatos que se usaban décadas atrás para quemar a los pingüinos y extraerles el aceite con el que se hacían velas.

Aquí, sin que seamos testigos, la noche anterior a nuestra llegada, la radio de la isla anuncia nuestra visita; lo mismo sucede con todos los visitantes.

Hay 700 islas en las Falklands, la mayoría deshabitadas.

La Sealion Island se extiende a 17 kilómetros del sur de la isla este de Falkland. La única forma de llegar es por aire o por mar. Por aire, a diario salen vuelos del aeropuerto de Stanley. Por mar, cada seis semanas llega un barco, principalmente para abastecer de combustible y comida al único hotel de la isla, el Sealion Lodge.

Traer un auto a esta isla demora hasta año y medio; la transportación puede llegar a costar hasta 12 mil dólares (159 mil pesos).

El hotel es una confortable casa que puede albergar hasta a 22 personas, ahí es fácil ponerse cómodo; el comedor y la sala son compartidos y, en diferentes horas del día, se convierten en el punto de reunión, todos andan sin zapatos (es requisito dejarlos antes de entrar) y van y vienen con un café, un té, un libro, fotos, conversaciones…

El Sealion Lodge es el hotel más al sur del mundo y fue el primero de turismo en vida salvaje de las islas Falkland. Hace muchos años este lugar era utilizado como una granja de ovejas, pero al caer el mercado de lana a nivel mundial dejó de ser rentable.

El Sealion Lodge abrió en 1988 y el costo por noche por persona es de 200 dólares ( 2 mil 600 pesos, aproximadamente).

La isla Sealion se extiende sobre dos partes rocosas unidas por una playa y sólo mide 8 kilómetros de largo por kilómetro y medio de ancho, lo que hace que sea fácil recorrerla a pie y disfrutar de nueve diferentes puntos para observación de la flora y fauna nativas con sólo hacerle caso a este mapa:

En octubre, este lugar es refugio para aproximadamente mil elefantes marinos, el 95% del total de las islas Falkland.

Las vacaciones de los elefantes marinos empiezan cuando a partir de la segunda semana de septiembre, los machos llegan a la isla y una semana después lo hacen las hembras para formar parte de una especie de harem en el que a cada macho le corresponden 120 hembras. Entre 500 y 550 cachorros nace en la Sealion cada año en octubre.

La madre alimenta a sus hijos con leche durante aproximadamente 23 días, periodo en el cual cada cachorro llega a cuadriplicar su peso. Una vez hecha la tarea, las madres regresan al mar, mientras que los machos se quedan en la isla hasta finales de noviembre.

A finales de noviembre y principios de abril tanto adultos como jóvenes se mantienen en la isla, pero para invierno, la mayoría de los adultos emprenden una travesía que los lleva a la Antártica, las costas de Argentina y, ocasionalmente, algunas costas de Brasil.

Aunque se ven muy tiernos y mansos, si te llegas a topar con algún león o elefante marino, debes guardar al menos una distancia de 10 metros. Estos animales en su adultez llegan a medir 4.5 metros y pesar tres toneladas y media, ¡imposible llevar a uno en una maleta!

Existen 56 distintas especies de plantas y flores, y abunda un pasto llamado tussac (poa flabellata), el cual cubre el 50% de la isla y sirve para protección de diversa fauna, incluyendo elefantes y leones marinos que a veces pasean por ahí, por ello se recomienda no caminar a través de esta zona.

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En la isla pueden encontrarse 47 distintas especies de aves, entre ellas tres especies de pingüinos que anidan aquí: el gentoo, el pingüino de Magallanes y los rockhoppers; ocasionalmente también pueden verse orcas, las cuales suelen viajar en familia.

El 20% de los pingüinos rockhopper que hay en el mundo viven en las Falklands y se consideran una especie en peligro, según explica Nick Rendell, responsable de la oficina de planeación ambiental de las islas.

El gobierno de las islas Falkland tiene un presupuesto anual de medio millón de libras (11 mil 500 millones de pesos) para conservación de la fauna.

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La Sealion es una isla libre de gatos y ratas, las cuales se han logrado exterminar en 60 islas durante los últimos 10 años; las ratas, explica Rendell, llegaron a las islas a través de barcos que venían con la plaga.

La Sealion Island está bajo la Convención sobre los Humedales de Importancia Internacional, llamada la Convención de Ramsar, y fue designada Reserva Natural Nacional en 2011.

En la isla Sealion despiertan poco a poco los ruidos de la noche al caer el atardecer.

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