Sargazo en Cancún y Tulum: origen y crisis ambiental en el Caribe
Animal Político · 30 de julio de 2026
El arribo y acumulación masiva de sargazo a las playas mexicanas ha provocado que los destinos turísticos más emblemáticos del país, como lo son Cancún y Tulum, se vean opacados a causa de la pérdida de la belleza visual de las playas, el mal olor que produce el alga cuando se descompone y, sobre todo, por los daños a la salud que puede provocar.
Pese a que se han implementado medidas, tanto por autoridades como por comerciantes y personas locales de las zonas afectadas, año con año se ha detectado un aumento importante en cuanto a la cantidad de toneladas que llegan al Caribe mexicano.
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¿Qué es el sargazo?
El sargazo es un grupo de algas marrones que sirven de alimentación, refugio y áreas de reproducción para animales marinos como tortugas, cangrejos, camarones, pescados e incluso aves marinas.
Las especies de sargazo se distribuyen por océanos tropicales y templados, en aguas poco profundas y arrecifes de coral, así como en mar abierto. Aunque algunas especies de esta alga yacen en el fondo marino, otras pasan toda su vida flotando de manera libre en el mar.
Las variedades de sargazo se encuentran comúnmente cerca del Atlántico, el Caribe y el Golfo.
Al igual que cualquier alga, el sargazo depende de la luz del sol, ya que produce oxígeno durante los períodos de fotosíntesis y puede consumir grandes cantidades de oxígeno.
La descomposición del sargazo produce las llamadas “mareas doradas”, que se asocian con condiciones de bajo nivel de oxígeno.
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Impacto ambiental del sargazo
Aunque el sargazo sirve como alimento y refugio para algunas especies marinas, puede llegar a tener un impacto negativo para el medio ambiente y para la economía local de las playas a las que llega en grandes cantidades.
El sargazo acumulado no solamente es desagradable a la vista, pues cuando cubre grandes áreas del mar, bloquea la luz del sol y evita que las plantas marinas realicen su proceso de fotosíntesis, lo que pone en riesgo su supervivencia.
Otro problema del alga acumulada en exceso es que, durante su proceso de descomposición, libera gases tóxicos como el ácido sulfhídrico, el cual puede contaminar el aire y el agua; incluso puede afectar a la salud de las personas.
El contacto directo de las personas con el alga descompuesta puede provocar alergias o dermatitis en la piel, debido a los metales pesados que absorbe del agua.
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La presencia del exceso de sargazo en las playas mexicanas ha tenido un fuerte impacto a la economía local, ya que los hoteles y restaurantes que se ubican cerca de las zonas turísticas tienen una menor afluencia de turistas o incluso se enfrentan a constantes cancelaciones de sus servicios por la misma causa. Aunado a esto, han tenido que invertir de sus recursos para la remoción del alga.
Tulum y Cancún, entre las zonas con más sargazo
Alicia Bárcena, secretaria de Medio Ambiente y Recursos Naturales (Semarnat) anunció que este 2026 las playas mexicanas están recibiendo cuatro veces más sargazo que en 2025 y 27 veces más que el promedio histórico.
De enero de 2022 a julio de 2026 se han recolectado 51 mil 787 toneladas de sargazo en playas mexicanas, con Tulum como el destino más afectado con 36 mil 996.265 toneladas, de acuerdo con datos del Sistema de Monitoreo de Sargazo Recolectado (Simsar).
Otras de las zonas más críticas, de acuerdo con el almirante Raymundo Pedro Morales, secretario de Marina, son: Cancún, Playa del Carmen, Puerto Morelos y Mahahual.
Cozumel y Benito Juárez son también otros municipios que cuentan, históricamente, con mayor presencia de la alga, con un acumulado en los últimos cuatro años de 11 mil 549.74 y 14 mil 929.65 toneladas de sargazo, respectivamente.
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Origen del sargazo en el Caribe mexicano
Alicia Bárcena explicó que existe el llamado mar de sargazos, ubicado frente al estado de Florida, sitio en el que permanecía contenido y confinado.
Sin embargo, en el 2011 se rompió el mar de sargazos, provocando que este saliera de la zona conocida como el Cinturón de Sargazo y que se desplazara hacia las costas de África.
Una vez que se encuentra en África, circula hacia el occidente del continente y posteriormente se localiza en el Atlántico Tropical entre África y Brasil, en donde se nutre y se va reproduciendo de manera masiva.
Las propias corrientes marinas y los vientos son los que se encargan de transportar al sargazo hacia el mar Caribe, arribando hasta Quintana Roo y la gran mayoría de sus playas.
Cambio climático y otros factores adelantan la temporada de sargazo
Anteriormente, el sargazo solía aparecer en playas mexicanas a partir de abril y se extendía hasta septiembre, pero en 2026 se adelantó su presencia desde principios de enero.
El vertido de fertilizantes y aguas residuales desde el Amazonas y otras regiones ha incrementado la presencia de nutrientes como el nitrógeno y fósforo en el agua, situación que ha ayudado al crecimiento acelerado del alga.
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Otro detalle que también ha favorecido al aumento es que las corrientes marinas han cambiado su dirección e incrementado su fuerza, haciendo que balsas grandes de sargazo se transporten desde África hasta el Caribe mexicano.
El cambio climático también ha beneficiado al fenómeno, debido a que el agua ha aumentado su temperatura. El agua caliente hace que el alga se reproduzca más rápido y en mayor cantidad.
La estrategia de México para mitigar al sargazo
El Gobierno de México anunció una inversión de 2 mil millones de pesos para combatir la llegada masiva de sargazo a las costas del Caribe mexicano.
La estrategia oficial se articulará en cuatro líneas de acción: recolección en aguas abiertas, recolección en aguas someras, limpieza directa en playas y una disposición final con cuidado ambiental.
Para la primera etapa del proyecto se destinarán 768.7 millones de pesos a la compra de infraestructura especializada, que incluye dos remolcadores, seis sargaceros costeros, 1.5 kilómetros de barreras dinámicas y 50 kilómetros de barreras de contención costera. Estos equipos se desplegarán en puntos críticos como Cancún, Tulum, Playa del Carmen, Puerto Morelos y Mahahual con el objetivo de interceptar el sargazo en el mar antes de que toque la orilla.
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A través de la Secretaría de Marina, en coordinación con la iniciativa privada y los gobiernos municipales, se busca incrementar significativamente la capacidad de recolección. Actualmente, se recolectan mil 227 toneladas diarias en el mar y 950 en las playas; con el nuevo equipamiento se proyecta alcanzar una capacidad total de mil 870 toneladas diarias y elevarla hasta las 4 mil toneladas diarias para el siguiente año.
En cuanto al manejo de los residuos, el sargazo recolectado será trasladado a cuatro sitios habilitados para evitar daños ecológicos, como la erosión de las playas. En estas instalaciones el alga se secará y recibirá un pretratamiento que permitirá aprovecharla en el desarrollo de nuevos materiales, biofertilizantes, biocarbón y biogás.