Cártel de Juárez y Los Viagras: historia, rutas y operación
Animal Político · 16 de julio de 2026
El gobierno de Estados Unidos designó este lunes al Cártel de Juárez y a Los Viagras como “Grupos Terroristas Transnacionales“, al actualizar la Oficina de Control de Activos Extranjeros (OFAC) del Departamento del Tesoro la Lista de Nacionales Especialmente Designados (SDN). Con esa decisión, ambas organizaciones quedaron sujetas a herramientas utilizadas por las autoridades estadounidenses en la estrategia de combate al terrorismo global, ampliando el alcance de las medidas financieras y de persecución en su contra.
La decisión representa un nuevo escalón en la política del gobierno del presidente Donald Trump contra organizaciones criminales mexicanas. A continuación, un perfil de ambos grupos.
Orígenes y evolución del Cártel de Juárez
El Cártel de Juárez es identificado por InSight Crime —think tank especializado en crimen organizado— como una de las organizaciones criminales más antiguas de México.
De acuerdo con ese análisis, sus orígenes se remontan a la década de 1980, cuando Rafael Aguilar Guajardo obtuvo el control de Ciudad Juárez tras la captura de Miguel Ángel Félix Gallardo. Después de su asesinato en 1993, el liderazgo pasó a Amado Carrillo Fuentes, conocido como “El Señor de los Cielos”.
Alianzas, rupturas y expansión territorial
Según el perfil, durante el mando de Carrillo Fuentes la organización reconstruyó y amplió las rutas de tráfico previamente establecidas, extendió sus operaciones hacia Centro y Sudamérica y desarrolló un sistema de transporte aéreo para trasladar cocaína desde Colombia hacia México y posteriormente introducirla por tierra a Estados Unidos. Tras su muerte en 1997, ocurrida durante una cirugía plástica, el control pasó a sus hermanos Vicente y Rodolfo Carrillo Fuentes, quienes enfrentaron disputas internas antes de consolidar una nueva estructura de mando.
InSight Crime señala que en 2002 el grupo formó parte de una alianza con Juan José Esparragoza Moreno, Ismael “El Mayo” Zambada, los hermanos Beltrán Leyva y Joaquín Guzmán Loera, conocida por las autoridades como “La Federación”; sin embargo, esa alianza terminó tras un conflicto por el control del corredor de Ciudad Juárez, lo que derivó en la confrontación con el Cártel de Sinaloa, disputa que el análisis identifica como uno de los factores que contribuyeron al incremento de la violencia en esa ciudad fronteriza.
Además del narcotráfico, el perfil de InSight Crime sostiene que la organización amplió sus actividades hacia la trata de personas, el secuestro, la extorsión y el microtráfico. También desarrolló estructuras de transporte, almacenamiento y seguridad en distintas regiones del país, mantuvo capacidad para corromper autoridades locales y estatales y durante años cobró cuotas a otros grupos criminales por utilizar corredores bajo su control.
Respecto de su presencia territorial, InSight Crime sostiene que en su etapa de mayor expansión la organización llegó a operar en alrededor de 21 estados del país, aunque su principal zona de influencia continuó siendo Ciudad Juárez y el Valle de Juárez, considerado un corredor estratégico para el tráfico de drogas hacia Estados Unidos.
El expediente judicial en Estados Unidos
Parte de la estructura y funcionamiento del Cártel de Juárez también quedó documentada en una resolución emitida el 13 de mayo de 2022 por la Corte de Apelaciones del Quinto Circuito de Estados Unidos dentro del caso contra Luis Guillermo Castillo-Rubio, alias “El Pariente”, identificado como integrante de alto nivel de la organización entre 2000 y 2011.
En el documento se describe a la organización en los siguientes términos: “El Cártel de Juárez, también conocido como La Línea o la Organización de Tráfico de Drogas Vicente Carrillo Fuentes, tenía redes de conspiradores en México y Estados Unidos dedicadas al tráfico de drogas”.
La sentencia agrega que la organización mantenía contactos corruptos con autoridades policiales, militares y políticas en México, empleaba sicarios para asesinar, secuestrar y torturar a integrantes desleales o rivales, estableció una alianza con Barrio Azteca y financiaba parte de sus operaciones mediante el cobro del llamado “piso” sobre cargamentos de marihuana, cocaína y heroína que cruzaban el territorio bajo su control.
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Los Viagras: de la fragmentación criminal a la designación estadounidense
Los Viagras fueron incluidos el 15 de julio de 2026 en la categoría de “Grupos Terroristas Transnacionales” por el gobierno de Estados Unidos, que los identifica como una organización con base en Michoacán dedicada al tráfico de drogas, la extorsión y ataques contra fuerzas de seguridad.
La decisión se suma a una acción previa del 14 de agosto de 2025, cuando la OFAC sancionó a Los Viagras, Cárteles Unidos y siete personas vinculadas con ambas organizaciones al señalar que mantenían vínculos con terrorismo, narcotráfico y extorsión en el sector agrícola mexicano.
De acuerdo con el comunicado del Departamento del Tesoro citado, Los Viagras han traficado metanfetamina y cocaína y recientemente establecieron una alianza con el Cártel Jalisco Nueva Generación en la disputa por el control de Michoacán.
Las autoridades estadounidenses también atribuyeron al grupo actividades de extorsión contra productores de aguacate y cítricos, ganaderos y comunidades enteras. Como ejemplo, señalaron que la organización instaló redes de internet para obligar a un municipio a contratar ese servicio bajo amenaza de muerte. Además, sostuvieron que ha cometido secuestros y ataques contra fuerzas de seguridad mexicanas.
Asimismo, fueron sancionados Nicolás Sierra Santana, alias “El Gordo”, identificado como fundador y líder histórico; Heladio Cisneros Flores, alias “La Sirena”, señalado como integrante destacado; y César Alejandro Sepúlveda Arellano, alias “El Botox”, identificado como líder de la organización.
Su origen, estructura y presencia en Michoacán
De acuerdo con un perfil publicado por InSight Crime en agosto de 2021, Los Viagras surgieron tras la fragmentación de La Familia Michoacana y Los Caballeros Templarios. Inicialmente operaron como una célula independiente y posteriormente se integraron a Cárteles Unidos, agrupación formada para contener la expansión del CJNG en Michoacán.
El análisis señala que la organización ha mantenido presencia principalmente en la región de Tierra Caliente y que su estructura de liderazgo estuvo integrada originalmente por siete hermanos Sierra Santana, originarios de Huetamo, varios de los cuales posteriormente fueron asesinados o detenidos. El principal dirigente identificado por ese reporte es Nicolás Sierra Santana, alias “El Gordo”.
InSight Crime también refiere que durante la década pasada Los Viagras actuaron como brazo armado de Los Caballeros Templarios para enfrentar a Guerreros Unidos. Posteriormente, añade el análisis, sus principales actividades se concentraron en el tráfico de metanfetaminas y la extorsión.
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El perfil sostiene que la confrontación con el CJNG se convirtió en una de las disputas más intensas en Michoacán, caracterizada por enfrentamientos armados, bloqueos carreteros y ataques dirigidos incluso contra fuerzas del Estado. Como ejemplo, menciona que en marzo de 2021 presuntos integrantes de la organización dispararon contra un helicóptero del Ejército tras la detención de un hijo de Nicolás Sierra Santana.
Según InSight Crime, la organización consolidó parte de su presencia territorial mediante su arraigo en Tierra Caliente y la influencia del clan Sierra Santana. El reporte agrega que el grupo también buscó respaldo entre la población mediante el reparto de despensas y la difusión de una narrativa en la que se presentaba como protector de las comunidades frente al CJNG, mientras también surgieron grupos civiles de autodefensa que se armaron para enfrentarlo.
El antecedente sobre una presunta colaboración con autoridades
En otro análisis publicado por InSight Crime en noviembre de 2014 se documentó que el entonces procurador de Justicia de Michoacán, José Martín Godoy Castro, reconoció la participación de personas identificadas como Los Viagras en algunos operativos contra Servando Gómez Martínez, alias “La Tuta”, exlíder de los cárteles La Familia Michoacana y Los Caballeros Templarios.
De acuerdo con esa publicación, el funcionario declaró: “Desde luego, en los operativos que hemos realizado, en algunos de ellos, han participado estos personajes que hacen referencia [Los Viagra], en la persecución de este líder del grupo delincuencial [La Tuta]”.
El análisis refiere que esas declaraciones ocurrieron después de que “La Tuta” acusara públicamente a autoridades estatales de colaborar con los hermanos Sierra Santana. También señala que, en septiembre de 2014, Nicolás Sierra Santana negó tener vínculos con actividades criminales y sostuvo que el nombre de “Los Viagras” era únicamente un apodo utilizado para identificar a su familia.