Hantavirus: evacuarán a tres casos sospechosos a bordo de crucero en el Atlántico

Tres casos sospechosos de hantavirus a bordo del crucero anclado frente a las costas de Cabo Verde serán evacuados pronto a través de este país de África Occidental, informó este martes a la AFP una representante de la OMS.

Una vez que los dos pacientes con síntomas de hantavirus y una persona que estuvo en estrecho contacto con ellos pero sin manifestaciones clínicas hayan sido evacuados, el MV Hondius “podrá continuar su ruta” hacia el archipiélago español de Canarias o hacia Países Bajos, declaró a la AFP la representante de la Organización Mundial de la Salud en Cabo Verde, Ann Lindstrand.

“El plan inicial era que el barco partiera de aquí hacia las Islas Canarias y el puerto de Tenerife (…) pero el barco tal vez se dirija directamente a Países Bajos”, declaró. Preciso que la OMS está en contacto con las autoridades sanitarias de España, Países Bajos y Cabo Verde.

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La OMS informó que, hasta el 4 de mayo, se tenían identificados siete casos de hantavirus, una enfermedad que puede provocar un síndrome respiratorio agudo, en un crucero que se encuentra anclado en Cabo Verde, en el Atlántico, en busca de un puerto donde atracar.

De estos siete casos, -dos confirmados y cinco sospechosos-, tres pasajeros ya fallecieron, uno se encuentra grave en cuidados intensivos y tres más presentan síntomas leves. Todos los afectados comenzaron a sentirse mal entre el 6 y el 28 de abril de 2026, indicó la OMS en un comunicado.

El 2 de mayo de 2026, la OMS fue notificada sobre un brote de hantavirus a bordo de un crucero. El navío, el MV Hondius, zarpó de Ushuaia, en Argentina, hacia Cabo Verde, y cuenta actualmente con 147 pasajeros y tripulantes, según el boletín informativo del organismo internacional.

Equipos médicos locales están evaluando a los pacientes a bordo y recolectando muestras adicionales para ser enviadas al Instituto Pasteur de Dakar, en Senegal, con el fin de realizar pruebas de laboratorio. Mientras tanto, se realizan investigaciones epidemiológicas para determinar la fuente de exposición a este virus.

En tanto, el operador turístico neerlandés Oceanwide Expeditions declaró este martes que no se han detectado “nuevos casos sintomáticos” de hantavirus a bordo del MV Hondius, que lleva desde el domingo fondeado cerca de Cabo Verde debido a un brote de hantavirus.

“En este momento, no se han identificado a bordo nuevas personas con síntomas, aparte de las ya comunicadas anteriormente”, señaló en un comunicado.

¿Qué se sabe de los casos de hantavirus?

El detalle de los casos reportados, señaló la OMS, muestra la rápida progresión de este virus en el crucero, el cual se caracterizó por causar fiebre, síntomas gastrointestinales y una evolución acelerada a neumonía, síndrome de dificultad respiratoria aguda y shock.

De acuerdo con la descripción de la OMS respecto la situación, el brote se originó con el primer caso, un hombre adulto que comenzó a experimentar fiebre, dolor de cabeza y diarrea leve el 6 de abril, días después de embarcar. Antes de subir al crucero el 1 de abril, este pasajero había viajado por Sudamérica, incluyendo Argentina.

El 11 de abril desarrolló dificultad respiratoria y falleció ese mismo día a bordo del barco, sin que se le realizaran pruebas microbiológicas iniciales. Su cuerpo fue trasladado posteriormente a la isla de Santa Elena el 24 de abril.

El segundo caso corresponde a una mujer adulta identificada como contacto cercano del primer paciente, quien también había viajado por Sudamérica antes del recorrido en barco. Ella desembarcó en Santa Elena el 24 de abril presentando síntomas gastrointestinales y su estado de salud se deterioró el 25 de abril durante un vuelo de evacuación hacia Johannesburgo, Sudáfrica.

Falleció al llegar a la sala de urgencias el 26 de abril y, el 4 de mayo, una prueba PCR confirmó que padecía hantavirus, lo que obligó a iniciar el rastreo de contactos de los pasajeros de su vuelo.

El tercer caso involucra a un hombre adulto que acudió al médico del crucero el 24 de abril con fiebre, falta de aire y signos de neumonía. Al empeorar su condición, fue evacuado el 27 de abril por motivos médicos desde la Isla Ascensión hacia Sudáfrica, donde actualmente se encuentra hospitalizado en una Unidad de Cuidados Intensivos (UCI). Aunque un panel inicial de patógenos respiratorios dio negativo, una prueba PCR confirmó su infección por hantavirus el 2 de mayo.

El cuarto caso detallado es una mujer adulta que comenzó a presentar fiebre y malestar general el 28 de abril. Desarrolló síntomas de neumonía y falleció pocos días después, el 2 de mayo de 2026.

A este panorama se suman tres casos sospechosos que han presentado fiebre alta y/o síntomas gastrointestinales y que permanecen a bordo de la embarcación.

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A pesar de la rápida evolución, la OMS considera actualmente que el riesgo que supone este evento para la población mundial es bajo. No obstante, el organismo internacional confirmó que seguirá vigilando de cerca la situación epidemiológica y actualizará su evaluación de riesgos conforme haya más información disponible sobre los contagios a bordo.

¿Qué es el hantavirus y cuáles son sus síntomas?

Los hantavirus, pertenecientes a la familia Hantaviridae , dentro del orden Bunyavirales, son un grupo de virus zoonóticos transmitidos por roedores que pueden causar enfermedades graves y a menudo mortales en los seres humanos, aunque la gravedad varía según el tipo de virus y la ubicación geográfica, de acuerdo con la OMS.

La infección ocurre principalmente a través del contacto con la orina, las heces o la saliva de roedores infectados, así como al tocar superficies contaminadas o respirar aire en espacios cerrados e infestados.

En América del Norte, Central y del Sur, los hantavirus presenten causan el síndrome cardiopulmonar por hantavirus (SCPH), una enfermedad respiratoria severa que tiene una tasa de letalidad que puede alcanzar hasta el 50 %. El virus de los Andes, que pertenece a esta familia, puede provocar una transmisión limitada de persona a persona entre contactos cercanos y prolongados, principalmente en Argentina y Chile.

En tanto, en Europa y Asia los hantavirus suelen causar la fiebre hemorrágica con síndrome renal (FHSR), cuya tasa de mortalidad es menor, oscilando entre menos del 1 % y el 15 %.

En cuanto a la manifestación de la enfermedad, los síntomas suelen aparecer entre una y ocho semanas después de haber estado expuesto al virus. El cuadro clínico puede comenzar con:

• Fiebre
• Dolor de cabeza
• Fatiga
• Dolores musculares
• Escalofríos
• Mareos

Estos síntomas, según la OMS, con frecuencia están acompañados de problemas gastrointestinales como náuseas, vómitos, diarrea o dolor abdominal.

En los pacientes que desarrollan el síndrome cardiopulmonar, como los casos reportados en este brote, la enfermedad puede progresar de manera repentina y rápida hacia una dificultad respiratoria grave, acumulación de líquido en los pulmones, tos, presión arterial baja y un estado de shock.

Actualmente no existe una vacuna ni un tratamiento antiviral específico aprobado, por lo que la supervivencia del paciente depende en gran medida de recibir atención médica de apoyo temprana en una Unidad de Cuidados Intensivos.

Con información de AFP