Taiwán y la defensa con drones

Taiwán anunció recientemente que, después de un largo debate presupuestal, expandirá sus esfuerzos para desarrollar y producir drones de combate. La medida forma parte de la estrategia “Hellscape”, una doctrina de defensa asimétrica que busca emplear grandes cantidades de aeronaves no tripuladas, relativamente baratas y capaces de realizar misiones ofensivas, con el propósito de saturar las defensas chinas y dificultar una eventual operación militar contra la isla. 

Inspirado en las lecciones aprendidas de los conflictos en Ucrania e Irán, el gobierno de Taipéi busca así compensar su inferioridad militar convencional frente a China mediante una estrategia basada en multiplicar los costos y la complejidad de cualquier intento de ataque mediante el empleo masivo de sistemas no tripulados.

La decisión de Taiwán de ampliar significativamente su capacidad para producir drones militares constituye mucho más que una iniciativa de modernización de sus fuerzas armadas. No se trata simplemente de un programa adicional de defensa, sino de una reconsideración más profunda sobre la forma en que una potencia militarmente inferior puede hacer frente a un adversario con una superioridad convencional abrumadora. Detrás de esta estrategia existe un intento de replantear la manera en que Taiwán puede compensar sus desventajas frente a China y desarrollar capacidades que permitan elevar significativamente los costos de cualquier eventual operación militar contra la isla.

Al analizar la situación taiwanesa frente a China, es necesario contextualizar que Beijing considera a la isla parte de China y sostiene que su eventual unificación constituye una cuestión de soberanía nacional, mientras que Taiwán ha desarrollado una identidad política propia y busca preservar el statu quo frente a las aspiraciones de unificación de Beijing. 

¿Cuál es el objetivo de Taiwán?

En este contexto, la estrategia de Taiwán no consiste en desarrollar sistemas de armas capaces de superar individualmente a las plataformas militares chinas, sino en construir una estructura defensiva que haga extremadamente costosa una operación militar de gran escala. En otras palabras, Taipéi busca desarrollar las capacidades necesarias para que cualquier intento de China de recurrir a la fuerza implique costos militares, económicos y políticos suficientemente elevados como para desincentivar la decisión de atacar.

La lógica detrás de esta estrategia es un escenario de guerra fundamentalmente asimétrica. China posee una ventaja considerable en prácticamente todas las dimensiones convencionales relevantes para un conflicto en el estrecho: tamaño de sus fuerzas armadas, capacidad naval y aérea, arsenal de misiles y profundidad industrial. Taiwán no puede reproducir esa estructura a una escala comparable. Por ello, su estrategia de defensa requiere identificar aquellos ámbitos en los que una inversión relativamente limitada pueda generar costos desproporcionados para el adversario, y los drones constituyen uno de esos ámbitos.

La apuesta taiwanesa busca transformar la producción de drones en una capacidad industrial a gran escala. El objetivo es que para 2030 produzca 100,000 drones al mes. Para ello ha destinado decenas de miles de millones de dólares taiwaneses al desarrollo de una industria nacional de sistemas de vehículos no tripulados que incluso se busca generar las capacidades para exportar estos sistemas. La cuestión central, por tanto, no es únicamente cuántos drones puede obtener Taiwán, sino si puede construir una base industrial capaz de producirlos rápidamente, sustituir las pérdidas y adaptar sus diseños conforme evolucionen las necesidades del campo de batalla en un hipotético conflicto.

La eficacia de los drones

Esta distinción es fundamental. La guerra de Ucrania ha demostrado que la utilidad de los drones depende menos de la sofisticación individual de cada plataforma que de su integración en redes de inteligencia, vigilancia, reconocimiento, comunicaciones y capacidad de adaptación. A su vez, la guerra en Irán sirve como laboratorio del impacto que un enjambre de drones puede tener frente a un sistema de defensa antiaéreo convencional. 

La lógica en el uso de drones de Teherán parte de incrementar los costos de defensa con drones baratos. Algo similar a lo que busca Taipéi. Por lo tanto, considerando los antecedentes ucranianos e iraníes vemos cómo un sistema de drones, aunque este sea relativamente sencillo, puede adquirir un valor militar considerable cuando forma parte de una arquitectura capaz de identificar objetivos, transmitir información y coordinar múltiples ataques.

Esta lógica introduce el concepto de intercambio de costos como elemento central de la guerra contemporánea. Si uno de los actores en el conflicto utiliza una plataforma de bajo costo para obligar al adversario a emplear un interceptor significativamente más caro, la destrucción del dron puede verse como una victoria táctica y como una desventaja estratégica por los costos que conlleva. En este contexto, en el que los costos y capacidad de producción de municiones se han vuelto una de las principales variables a considerar en un conflicto, la capacidad de producción y reposición puede ser tan importante como la capacidad de destrucción.

Una guerra de costos y riesgos extraordinariamente elevados

El contexto regional explica por qué esta transformación resulta prioritaria. Las relaciones entre Beijing y Taipéi se han deteriorado progresivamente, sobre todo recientemente porque Taiwán ha realizado ejercicios militares a la par de que China ha incrementado sus operaciones militares alrededor de la isla. Las maniobras chinas ya no deben interpretarse únicamente como ejercicios esporádicos o neutrales, pues funcionan como instrumentos de presión sobre el gobierno en Taipéi; quien, ahora ve más complejo distinguir entre coerción, demostración de fuerza y preparación militar para una posible invasión.

Ahora bien, aún y cuando el gobierno en Beijing ha ordenado que el ejército chino esté listo para lanzar una invasión a Taiwán en 2027, vale la pena matizar que más allá del incremento de las capacidades y actividades militares de ambos lados, una invasión china de Taiwán continúa siendo un escenario poco probable en el corto plazo, aun cuando la amenaza para Taipéi está ahí, no porque Beijing haya renunciado a la anexión de Taiwán o al uso de la fuerza, sino porque en este momento los costos y riesgos de una operación de esta naturaleza serían extraordinariamente elevados, tanto para China como para la economía global.

Por ello, la respuesta taiwanesa consiste en apostar en elevar el costo de cualquiera de esos escenarios. El objetivo no necesariamente es derrotar a China en una guerra convencional, lo cual es una expectativa poco realista dada la disparidad de capacidades. El objetivo taiwanés sería impedir que Beijing pueda alcanzar rápidamente sus objetivos políticos mediante una operación militar limitada.

Doctrina de defensa ofensiva asimétrica

En este sentido, los drones adquieren una dimensión estratégica que trasciende su función táctica; lo que se traduce en la estrategia “Hellscape” de Taiwán, la cual la podemos entender como una doctrina de defensa ofensiva asimétrica que consiste básicamente en inundar el estrecho de Taiwán con un enjambre de drones suficientemente numeroso, para aumentar la incertidumbre durante las primeras fases de un conflicto, dificultar la identificación de objetivos prioritarios y obligar a China a dispersar sus recursos defensivos. 

Y si bien para Taiwán esta estrategia ofrece una posibilidad concreta de compensar parcialmente su inferioridad estructural frente a China, también vale la pena matizar que los drones por sí mismos no pueden resolver el problema de la superioridad militar china ni garantizar la supervivencia a largo plazo del gobierno en Taipéi.♦

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