¿Qué determina el voto en las elecciones estatales?

En un sistema político de democracia representativa como el nuestro, el voto debe cumplir la función de premiar y castigar a los gobiernos, lo cual debiera llevar a éstos a implementar las políticas públicas que maximicen el bienestar de los ciudadanos. Lo anterior nos lleva a preguntar cuáles son los determinantes del voto de un ciudadano.

Una respuesta a esta pregunta es el llamado “voto racional” que establece que los electores votan por aquella persona que consideran les va permitir contar con un mayor bienestar. La manera en que los ciudadanos suelen estimar esta situación es observando la evolución de las variables que les interesan en el periodo anterior a la elección. Así, si un ciudadano considera que la economía está creciendo o bien que el problema de la seguridad va disminuyendo, este tendrá una mayor probabilidad de votar por la candidata o candidato del partido en el gobierno (voto retrospectivo). No sin discusiones, existe amplia evidencia empírica que sustenta la teoría del voto retrospectivo y racional, en particular en elecciones para elegir al líder de una nación y en regímenes presidenciales.

Sin embargo, en países de corte federal también se elige a los responsables de los estados o provincias. Entonces surge la interrogante de si los votantes definen su voto de la misma manera que, por ejemplo, para elegir al presidente de la república. En un análisis estadístico para el caso de México efectuado por el autor de este texto, se encontró que en las elecciones para gobernadora o gobernador, los contendientes del partido político del presidente se ven premiados o castigados de acuerdo al crecimiento de la economía a nivel nacional, pero que la situación particular de la economía estatal no impacta el voto de los ciudadanos. De igual forma se encontró que variaciones en indicadores de salud, educación o seguridad a nivel estatal tampoco influyen en el voto. Estos resultados sugieren que las elecciones estatales son como una especie de referéndum de la actuación del presidente de la república con respecto a la situación nacional y que para algunos aspectos económicos y sociales los ciudadanos no consideran al poder ejecutivo estatal como responsable de ellos. Lo anterior es preocupante porque si los votantes no toman en consideración estos elementos, por qué se van a preocupar los gobernantes por los mismos.

Por el contrario, el ejercicio estadístico mostró que el crecimiento del gasto estatal con relación al año anterior, y más en el caso del gasto corriente, sí influye en el voto. Quizá sea esta la razón de la proliferación de programas sociales a nivel estatal y municipal, muchos de ellos de dudosa eficacia y eficiencia.

Una posible explicación de lo encontrado es que nuestro actual sistema federal no delimita de forma clara las obligaciones de cada nivel de gobierno, lo que provoca que los ciudadanos tampoco tengan una idea precisa de las mismas, aunado a que a pesar de ser México un país federal, es altamente centralista en muchos aspectos. Esta confusión hace que se le dé una menor responsabilidad a los gobernadores de la que realmente pueden y deben tener.

Como lo señalo en cada oportunidad que tengo, como país necesitamos adecuar el diseño institucional del federalismo fiscal para que las gobernadoras y los gobernadores tengan los incentivos adecuados para implementar políticas públicas que incidan en el crecimiento de la economía y en el bienestar de los ciudadanos, y para que estos últimos les exijan, a través del voto, su mejor desempeño posible.

@simetriamx