La primera institución binacional de Norteamérica

Toda civilización llega a un momento en el que descubre que los mapas con los que aprendió a gobernarse han dejado de describir la realidad. El mapa político de Norteamérica sigue diciendo que México termina en el Río Bravo y que Estados Unidos comienza del otro lado. Pero el mapa económico habla de tratados, inversiones y cadenas de suministro. En tanto, el mapa migratorio habla de fronteras, visas y controles.

Todos son correctos. Y, al mismo tiempo, todos son insuficientes. Existe otro mapa que rara vez aparece en las discusiones públicas y que no divide territorios, sino que conecta personas.

Cada mañana, millones de familias despiertan viviendo en dos países al mismo tiempo. Un hijo estudia en California mientras sus abuelos viven en Michoacán. Una ingeniera diseña tecnología en Texas mientras financia el negocio familiar en Jalisco. Un empresario encuentra clientes en Chicago gracias a la confianza construida durante décadas por una red familiar en Monterrey. Una videollamada reúne tres generaciones separadas por una frontera que, para ellas, nunca ha sido una barrera para seguir siendo una familia.

Seguimos llamando a estas personas migrantes. O diáspora. Pero esas palabras describen de dónde vienen. No describen el sistema que construyeron. 

Creo que hemos pasado por alto uno de los cambios más importantes en la historia reciente de Norteamérica. La primera institución verdaderamente binacional del continente no fue creada por los gobiernos. No nació con el T-MEC. No aparece en ninguna constitución. Fue creada por millones de familias que, sin proponérselo, comenzaron a integrar dos países mucho antes de que sus instituciones aprendieran a hacerlo.

La infraestructura más valiosa de Norteamérica está hecha de relaciones humanas

Durante décadas contamos la historia de la integración de Norteamérica como si hubiera comenzado con un tratado comercial. En realidad ocurrió exactamente al revés. Primero se integraron las personas. Después llegaron los tratados. 

Antes de compartir cadenas de suministro compartíamos familias. Antes de integrar fábricas, integramos vidas. Los acuerdos comerciales aceleraron un proceso que la sociedad ya había comenzado. No lo iniciaron.

Sin embargo, seguimos diseñando políticas públicas como si la infraestructura estratégica del continente estuviera compuesta únicamente por puertos, carreteras, fábricas y centros logísticos. Es una visión incompleta. La infraestructura más valiosa de Norteamérica no está hecha de acero ni de concreto. Está hecha de relaciones humanas.

Y la unidad fundamental de esa infraestructura no es el individuo. Es la familia. Quizá por eso llevamos décadas intentando medir el fenómeno equivocado.

Hablamos de remesas porque sabemos contabilizar el dinero. Pero las remesas son apenas la expresión visible de algo mucho mayor. No miden la confianza que permite hacer negocios entre dos países. No miden el conocimiento que circula entre universidades y empresas. No miden las redes profesionales que conectan innovación, inversión y talento. No miden la capacidad de millones de personas para comprender dos culturas, dos mercados y dos formas de resolver problemas.

La integración más importante de Norteamérica no ocurrió en una sala de negociación

Seguimos midiendo los flujos financieros. Todavía no sabemos medir los flujos de confianza. Y, sin embargo, son precisamente esos flujos los que explican por qué Norteamérica funciona cada vez más como una región integrada.

Pensemos en una mujer nacida en Guanajuato que hoy vive en Texas. Trabaja para una empresa estadounidense. Paga impuestos en ese país. Ayuda económicamente a sus padres en México. Presenta a un proveedor mexicano con un cliente estadounidense. Sus hijos crecerán hablando dos idiomas y entendiendo dos culturas. ¿En qué economía vive? 

La pregunta está mal formulada. Ella no vive entre dos economías. Ella forma parte de la infraestructura que las conecta. Ese cambio de perspectiva modifica casi todas las conversaciones que tenemos sobre la relación bilateral.

Durante medio siglo debatimos si las personas debían cruzar la frontera. Casi nunca preguntamos qué ocurrió porque la cruzaron. Mientras los gobiernos negociaban tratados, millones de familias negociaban la vida cotidiana. Construyeron empresas que operan en dos países. Formaron profesionistas capaces de moverse con naturalidad entre dos sistemas legales y culturales. Crearon redes de confianza que viajan más rápido que el capital y más profundamente que cualquier acuerdo diplomático.

La integración más importante de Norteamérica no ocurrió en una sala de negociación. Ocurrió alrededor de millones de mesas familiares. Si aceptamos esa realidad, también cambia la pregunta política.

La realidad lleva décadas dibujando una geografía hecha de familias

México no puede seguir viendo a su diáspora únicamente como una fuente de remesas o una extensión sentimental de la nación. Estados Unidos tampoco puede seguir reduciéndola a un debate sobre migración, seguridad fronteriza o escasez de mano de obra. 

Ambos países necesitan reconocer algo mucho más profundo. Comparten una infraestructura humana que ya genera prosperidad para los dos. La competencia entre regiones durante el siglo XXI no dependerá únicamente de quién produzca más barato o desarrolle mejores tecnologías. Dependerá de quién sea capaz de convertir la confianza, el talento y las relaciones humanas en ventajas económicas duraderas.

Norteamérica ya posee esa ventaja. Lo extraordinario es que todavía no la ha nombrado. Quizás ese sea el primer paso. Porque aquello que no tiene nombre rara vez ocupa un lugar en la estrategia. Y aquello que no forma parte de la estrategia termina siendo administrado como un problema, incluso cuando constituye una ventaja.

Los mapas políticos seguirán mostrando una frontera. Pero la realidad lleva décadas dibujando otra geografía. Una geografía hecha de familias que comparten oportunidades, conocimiento, riesgos, afecto y futuro. Tal vez esa sea la verdadera arquitectura de Norteamérica.

Y tal vez la tarea histórica de nuestra generación no consiste únicamente en modernizar el T-MEC, sino en reconocer que la institución más importante del continente nunca fue creada por un gobierno. Fue creada por millones de familias que, al construir una vida compartida, terminaron construyendo también una nueva forma de entender Norteamérica.♦

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La Dra. Nadja Seneca Giuffrida es autora de 17 libros, asesora política y experta en inteligencia artificial y gobernanza de datos. Ha asesorado a gobiernos y líderes de alto nivel en decisiones de estrategia, tecnología y política pública en momentos de alta complejidad institucional.