¿Por qué el metano debe importarle a México?

Como dice el dicho, no dejemos que lo urgente tenga prioridad sobre lo importante. ¿Y qué podría ser más importante que preservar nuestra capacidad de supervivencia en la Tierra? Con los efectos del cambio climático en puerta, la comunidad internacional se ha embarcado en la tarea de frenar el aumento de la temperatura de nuestro planeta, consecuencia directa del aumento de las emisiones de gases de efecto invernadero a nuestra atmósfera.

A nivel mundial se han establecido diversos objetivos nacionales y subnacionales en este tema, pero es imperativo que los gobiernos, las empresas y la sociedad civil trabajen juntos para poder alcanzarlos. Especialmente en un panorama internacional en el que algunos gobiernos han decidido dejar atrás estos objetivos ambientales.

Las emisiones de dióxido de carbono son las que generalmente reciben toda la atención en el debate sobre el calentamiento global, pero es fundamental supervisar las medidas para reducir las emisiones de otro poderoso gas: el metano.

Pero ¿qué es exactamente el metano y por qué debe importarle a México?

El metano es el componente principal del gas natural y un poderoso gas de efecto invernadero. Generalmente se le presta poca atención, pero este gas atrapa mucho más calor que el dióxido de carbono. De hecho, durante las dos primeras décadas después de liberarse, el metano es 84 veces más potente en calentar la atmósfera que el dióxido de carbono. De tal suerte que más del 25% del calentamiento global actual provocado por el hombre es causado por las emisiones de este gas. 1

Ahora, el metano se emite a través de industrias tan grandes como la ganadera y agrícola, pero también está presente en el sector de hidrocarburos, el cual emite más de 13 millones de toneladas métricas al año de dicho gas nivel global, lo que equivale a 2 mil millones de dólares en recursos desperdiciados anualmente. Esto quiere decir que las emisiones de metano no controladas representan un desperdicio importantísimo de recursos económicos y energéticos. Recursos energéticos y económicos que simplemente no se aprovechan.

Debido a esta gran oportunidad de reducción de emisiones, en 2016, México, Canadá y Estados Unidos acordaron reducir las emisiones de dicho gas en el sector de hidrocarburos entre un 40% y 45% para el 2025, y Environmental Defense Fund (EDF) se ha comprometido en apoyar esta misión.

Las buenas noticias

México ya ha dado un paso importante al aprobar algunas de las regulaciones más completas del mundo para reducir las emisiones de metano del sector hidrocarburos. Las regulaciones requieren estimados anuales de emisiones de metano en instalaciones a lo largo y ancho de la cadena de valor del sector de hidrocarburos, así como programas de prevención y control de fugas a través de mejores prácticas internacionales en cuanto a características operativas y tecnologías utilizadas.

Estas regulaciones, aunadas a la creciente digitalización que se vive en el país, podrían fomentar la modernización del sector de hidrocarburos, reduciendo sus emisiones y aumentando su competitividad. Desde la gestión automatizada de los procesos, pasando por el Internet de las cosas, así como la adopción de la inteligencia artificial, la tecnología es otra herramienta que México podría adoptar para reducir las emisiones.

¿Y cómo podría lograrse esto? Es fácil: reducir las fugas de metano de los ductos e instalaciones al mínimo eliminaría el desperdicio de recursos energéticos, y al mismo tiempo protegería al medio ambiente. Las actuales regulaciones son un claro ejemplo del compromiso del país para alcanzar este objetivo.

Además, resulta esperanzador saber que en México ya existe un claro compromiso para implementar estas regulaciones. Pemex se está preparando para cumplir con ellas, mientras que la Agencia de Seguridad, Energía y Ambiente (ASEA), junto con organizaciones de la sociedad civil como EDF, está desarrollando sistemas y procedimientos que faciliten su cumplimiento.

Por otro lado, regular las emisiones de metano representa un escenario ganar-ganar para México, el cual se alinea con el objetivo del presidente Andrés Manuel López Obrador de revitalizar el sector de hidrocarburos del país. Combatir el desperdicio, y usar los recursos de forma más eficiente se traduce en un rendimiento económico mucho más prometedor para la industria.

Aunque las regulaciones no son la única herramienta para reducir las emisiones de metano, definitivamente son un paso en la dirección correcta. A través de una adecuada implementación y seguimiento de las mismas, no sólo la industria energética de México se verá beneficiada, sino también la economía nacional y el medio ambiente.

* Daniel Zavala-Araiza es científico internacional. Shareen Yawanarajah es coordinadora de asuntos internacionales del programa de energía, ambos del Environmental Defense Fund.

 

1 *EDF calculation based on IPCC AR5 WGI Chapter 8