Redacción Animal Político · 29 de febrero de 2024
Los ingresos por sarampión en las instalaciones de Médicos Sin Fronteras (MSF) en Maiduguri, al noreste de Nigeria, se dispararon entre octubre y diciembre de 2023 alcanzando cifras récord. A pesar de los esfuerzos de vacunación, esta preocupante situación exige un rápido refuerzo de las campañas de inmunización sistemática.
En 2023, los equipos de MSF trataron a un total de 9.618 pacientes con sarampión en sus dos centros de salud -el hospital pediátrico de Gwange y el hospital de nutrición de Nilefa Kiji- y en los centros de atención primaria (APS) apoyados por MSF en Maiduguri. “No esperábamos una afluencia tan grande de pacientes, sobre todo a finales de año”, explica Abdulwahab Mohamed, coordinador médico de MSF, refiriéndose a los 3.965 pacientes tratados de octubre a diciembre, que representan casi tres veces más que en el mismo periodo de 2022.
El Dr. Jombo Tochukwu-Okoli, director de actividades médicas de MSF en el hospital pediátrico de Gwange, atribuye este alarmante aumento del número de casos a la incapacidad de los agentes de salud pública “para alcanzar la tasa de vacunación del 95 %, necesaria para suprimir el sarampión”. “Esto se debe sobre todo a las dificultades de los trabajadores sanitarios para acceder a las comunidades rurales que rodean Maiduguri”, prosigue el Dr. Tochukwu-Okoli, ya que la inseguridad ha dificultado las campañas de vacunación.
Esta no es la única dificultad para lograr una mayor cobertura de vacunación. La interrupción de la vacunación infantil sistemática durante la pandemia de Covid-19 ha perturbado los sistemas sanitarios, lo que ha repercutido negativamente en la ejecución de las campañas de inmunización sistemática. Las complicaciones técnicas también provocan interrupciones en la cadena de frío que hacen que la vacuna sea defectuosa.
El repunte del sarampión coincide con un brote de difteria sin precedentes en el norte de Nigeria y una temporada de paludismo más larga de lo habitual. El brote de difteria, con 24.500 casos sospechosos y más de 600 muertes registradas desde que se declaró oficialmente en enero de 2023, es otro claro indicador del dramático retroceso de los programas de inmunización sistemática y de la falta de esfuerzos a largo plazo para aumentar la cobertura de vacunación en el país.
En 2021, el hijo de Maryam Umar contrajo sarampión. Consciente del peligro que esta enfermedad supone para los niños pequeños, Maryam llevó al pequeño al hospital Gwange de Maiduguri, gestionado por MSF, donde finalmente murió. “Estaba muy asustada y empecé a llorar cuando tuvo sarampión porque conocía la gravedad de la enfermedad”, recuerda esta madre de seis hijos. El año pasado, cuando su hija menor contrajo el sarampión, Maryam no corrió riesgos. La llevó inmediatamente al hospital de Gwange, donde MSF tiene dos salas dedicadas al tratamiento del sarampión. La niña recibió el alta tras una semana de oxigenoterapia.
El sarampión es una de las enfermedades víricas más contagiosas del mundo. Al infectar las células inmunitarias, el virus se propaga rápidamente por todo el cuerpo y acaba afectando al sistema respiratorio. Esto provoca una tos que puede contagiar el virus a otras personas. “Un niño infectado puede contagiar el virus a entre 9 y 12 niños no vacunados”, explica el Dr. Tochukwu-Okoli. Aunque actualmente no existe una cura específica para tratar el sarampión, hay fármacos que pueden salvar la vida de los pacientes y mantenerlos estables y evitar complicaciones.
Como el virus afecta al sistema inmunitario, puede provocar complicaciones graves mucho después de que desaparezca el sarampión. Esto hace que el virus sea tan mortífero, ya que deja al niño expuesto a otras enfermedades, concretamente diarreicas. El Dr. Tochukwu-Okoli está preocupado por la importancia de un repunte de sarampión en un contexto en el que la malnutrición es tan prevalente, “El sarampión es notorio por precipitar la malnutrición”, debido al impacto degenerativo que el virus tiene en el revestimiento gastrointestinal. La diarrea, prosigue el Dr. Tochukwu-Okoli, “dificulta que el niño retenga y absorba nutrientes en la fase posterior al sarampión, y purga al niño de micronutrientes esenciales, deprimiendo aún más la inmunidad del niño”.
En el noreste de Nigeria, donde el acceso a alimentos nutritivos es estacionalmente limitado, enfermedades como el sarampión, entre otros factores, conducen a mayores niveles de desnutrición y crean un círculo vicioso.
La compleja situación de seguridad en el norte de Nigeria, los recortes de financiación de los donantes internacionales y el continuo abandono de las infraestructuras de salud pública son alarmantes. Teniendo en cuenta la alta prevalencia de brotes prevenibles mediante vacunación, como el sarampión, la difteria y la meningitis, MSF advierte a las partes interesadas internacionales y nacionales que no miren hacia otro lado ante lo que podría ser una tormenta perfecta que se avecina para un empeoramiento de la crisis humanitaria en 2024.