Nacer, crecer, ir a la escuela

En fechas recientes se han registrado cuestionamientos de diversos medios de comunicación sobre la disminución en la matrícula del sistema educativo mexicano. Ante las preguntas directas de medios y legisladores, la presidenta Claudia Sheinbaum y el secretario de Educación Pública, Mario Delgado, han respondido que no se trata de una disminución de los alumnos en las aulas, sino de una disminución en la natalidad. ¿Qué tan cierto es esto? ¿En verdad hay menos niños en México o seguimos sin ser capaces de mantenerlos en el sistema educativo?

Lo que indican las cifras del INEGI es que efectivamente en los últimos 10 años ha habido una disminución de la natalidad. Pasamos de tener 2,353,596 nacimientos a nivel nacional en el 2015, a 1,672,227 en 2024, lo que implica una caída de casi 30 %. En paralelo, la matrícula total del Sistema Educativo Nacional pasó de 36.4 millones de estudiantes en el ciclo escolar 2015-2016 a 34.4 millones en el ciclo escolar 2024-2025, lo que implica una disminución del 5.5 %. Al observar con más detalle, identificamos que la matrícula en educación básica (el grueso de nuestro sistema educativo) pasó de 25.9 millones de niñas y niños a 23.3 millones, lo que implica una caída del 10 % en el mismo periodo. ¿Estas cifras caen solo porque nacen menos niñas y niños? Si bien los niños que no nacen no van a la escuela, ¿qué pasa con los que sí nacen y no llegan a las aulas?

Nacer, crecer e ir a la escuela no debería ser una frase vacía, sino un trayecto garantizado. Para entender mejor lo que está pasando, hay que mirar el indicador que separa el mito de la realidad: la cobertura neta. La cobertura neta nos muestra cuántas de las niñas, niños y jóvenes que deberían estar en la escuela a determinada edad realmente lo están, y es ahí donde vemos que una baja en esa cifra nos dice mucho más de lo que quisiéramos admitir. Si la cobertura baja, el problema no es solo de las variaciones demográficas o la baja natalidad, es un problema de acceso, permanencia y garantía del derecho a aprender. Una sola niña o un solo niño fuera de la escuela es un costo altísimo para cualquier país.

Las cifras que publica la propia Secretaría de Educación indican que en el ciclo escolar 2015-2016 la cobertura neta para educación básica alcanzaba 95 %, es decir, solo 5 de cada 100 niñas y niños entre los 5 y los 14 años no asistían a la escuela. Para el ciclo escolar 2024-2025 la cobertura neta disminuyó a 89 %, una caída de 6 puntos porcentuales. Esto indica que por cada 100 niñas y niños que deberían ir al preescolar, primaria o secundaria, hay 11 que no están acudiendo.

Sí hay menos nacimientos, como ya vimos que ocurre, pero además disminuye la cobertura neta en todos los niveles; entonces, hay niñas y niños que sí nacieron, pero no están acudiendo a la escuela. ¿En dónde están? ¿No pueden ir por causas económicas, familiares o sociales? ¿No quieren ir porque lo que la escuela ofrece no les parece atractivo o porque creen que ya no entienden lo que ven en clase?

Además, no podemos pasar por alto una decisión inexplicable que nos impide saber si los que nacen se están yendo de las escuelas: en publicaciones de cifras oficiales de la Secretaría de Educación Pública para los ciclos escolares 2023-2024 y 2024-2025 los datos de abandono escolar aparecen como “NO DISPONIBLES”. Es decir, estamos navegando a ciegas en un tema crucial, no sabemos si los que sí nacieron van a la escuela y se están quedando en ella. ¿Cómo corregir lo que no se mide? ¿Cómo decidir si el abandono escolar disminuye con más becas? Si usted quiere revisar más datos e indicadores del sistema educativo, para entender mejor lo que sucede, lo puede hacer aquí.

Decir que nacen menos es la respuesta fácil, garantizar el derecho a aprender sigue siendo la parte difícil. Para que esto suceda es necesario asegurar que las niñas, los niños y los jóvenes estén, aprendan y participen en la escuela. Mexicanos Primero quiere recordarle a nuestras autoridades educativas que crecer e ir a la escuela es una decisión de política pública. Si la cobertura baja y el abandono no se reporta, lo que falla no es la estadística ni la interpretación que otros actores están haciendo de ella, lo que está fallando es el compromiso con el derecho a aprender.

*María Teresa Gutiérrez es directora de Monitoreo de Indicadores educativos de Mexicanos Primero (@Mexicanos1o).