La muerte médicamente asistida como un recurso para una muerte digna

En México la poca importancia que se da a los deseos de las personas que padecen una enfermedad en fase terminal, como el cáncer, impide que haya avances en la legalización de la muerte médicamente asistida.

La muerte médicamente asistida es aquella en la que interviene el médico o los profesionales de la salud para adelantar la muerte en un paciente que ya no tiene alternativas de curación. Adelantarla supone llevar a cabo ya sea la eutanasia, en la que el médico administra ciertos medicamentos que producirán la muerte en corto tiempo con el consentimiento del paciente, o bien el suicidio asistido que, al igual que la eutanasia, se lleva a cabo bajo el consentimiento del paciente, pero es éste quien ingiere los medicamentos indicados por el médico para producir la muerte.

El avance de la tecnología médica y farmacológica puede utilizarse para llevar a cabo los procedimientos médicos para adelantar la muerte de manera segura e indolora para aquellas personas que así lo deseen.

En nuestro país la muerte médicamente asistida no es legal, sin embargo, se han realizado intentos para evitar el dolor en personas con enfermedad en etapa terminal a partir de la Ley de Voluntad Anticipada. Esta Ley lo que establece es el derecho que tienen los pacientes de decidir ya no recibir tratamientos cuando el médico ha diagnosticado una enfermedad avanzada sin curación, y que alargaran su agonía, lo que se llama la obstinación terapéutica.

Existen múltiples enfermedades que provocan dolor y sufrimiento. El cáncer es una de ella. Los pacientes reportan altos niveles de dolor y sufrimiento, ya sea físico o existencial. Para ayudar a manejar estos síntomas existen los cuidados paliativos, que tienen el objetivo de dar una mejor calidad de vida.

El cuestionamiento es qué tanto permite la atención de cuidados paliativos reducir este sufrimiento al final de la vida. Si bien ayuda a un mejor manejo del dolor, muchas veces cuando existe un difícil manejo de éste se recurre a la sedación paliativa. Pero ¿quién puede recibir esta sedación y en qué momento de la enfermedad se puede solicitar?

Muchas personas que desean no sufrir más y se encuentran con una enfermedad en estado terminal, tienen que resignarse a seguir tratando el dolor y esperar una muerte lenta, que ocasiona sufrimiento tanto para el paciente como para la familia. Al respecto se puede comentar el estudio de casos que realizó el Instituto Nacional de Cancerología, 1 en el que dos pacientes con enfermedad avanzada, sin perspectiva de más tratamiento, decidieron suicidarse.

Los pacientes que cometieron suicidio fueron una mujer de 60 años con un diagnóstico de cáncer de mama y un hombre de 42 años diagnosticado con un adenocarcinoma gastroesofágico en estadio IV. Ambos presentaban varios problemas en su vida: económicos, de salud mental y familiares, y aunque fueron tratados en cuidados paliativos, no fue suficiente para impedir su decisión. La paciente con cáncer de mama se arrojó al vacío y el hombre se ahorcó.

Ante estos casos, y que pueden existir más ya que esta misma investigación concluye que los suicidios están infra reportados en esta población, es importante preguntarse si hubo una muerte digna para estas personas, si se puede evitar este desagradable final de los enfermos y el trauma que genera para la familia a partir de la muerte médicamente asistida.

Si existe una legislación en la que se pueda implementar la muerte digna a partir de la muerte médicamente asistida en la que las personas sin alternativas de tratamiento y que sus deseos sean dejar de existir y de sufrir física y existencialmente, por qué no ayudar a morir, por qué dejar que una persona siga viviendo contra su voluntad.

En cuidados paliativos se habla mucho de calidad de vida, sin embargo, los pacientes cansados de luchar contra una enfermedad sin curación, con miedo, dolor y ante la falta de información sobre la Ley de Voluntad Anticipada, siguen recibiendo tratamientos que controlan el dolor algunas veces; otras se vuelve insoportable. Mueren en casa con sedación paliativa, y pueden durar días o semanas así, y la familia con miedo, ansiedad, fatiga, esperando el momento final; otros rezan porque su familiar deje de sufrir.

Lo que es muy evidente es que hablar de la muerte se torna difícil, más en un contexto de enfermedad en fase terminal. Hace falta que exista mayor apertura para hablar de qué deseamos al final de la vida. Solamente así se podrá avanzar en leyes que garanticen una muerte digna en el país, que tanta falta hace. No se puede invisibilizar tanto dolor y sufrimiento en enfermedades como el cáncer, y muchas otras.

Un análisis profundo y desde una perspectiva bioética de lo que sucede con los enfermos con un padecimiento avanzado sin perspectivas de curación, por parte de médicos, enfermeras, psicólogos, enfermos, familiares y autoridades, puede ayudar a ver que la muerte médicamente asistida puede ser una opción para lograr una muerte digna, ya que el concepto de muerte digna es un tema que tiene una profunda relación con la bioética.

* Norma Alicia Ordóñez Vázquez es doctora y maestra en Ciencias de la Salud en Salud Mental Pública por el posgrado de la Facultad de Medicina y Licenciada en Psicología por la Facultad de Psicología, ambas de la UNAM. Su desempeño e interés está en la investigación social y de la salud. Ha incursionado en la docencia en el nivel medio básico, medio superior y superior. Realizó una estancia posdoctoral en el Programa Universitario de Bioética. Actualmente está participando en una investigación sobre la muerte digna en enfermos en etapa terminal en el Instituto Nacional de Cancerología.

 

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1 Ascencio, H. L., Rodríguez-Mayoral, O., García-Salamanca, M., Monreal-Carrillo, E & Allende-Pérez, S. (2022). Suicide in cancer patients undergoing palliative care: A report of two cases. Salud mental, 45(2), 89-93.