Mitos y verdades sobre los Estados Unidos

Jorge G. Castañeda plasma su gran conocimiento de nuestro vecino del norte en Estados Unidos: en la intimidad y a la distancia (Debate, 2020). Es un libro original, inteligente y bien informado.

La versión original en inglés lleva el título de America through foreign (Oxford University Press, 2020). Está escrito para lectores estadounidenses. Castañeda dialoga con ellos desde su mirada de extranjero. Ha vivido y enseñado en Estados Unidos por muchos años.

En el texto dialoga con los autores más relevantes, de todas las nacionalidades, que han escrito sobre la impresión que les causa ese país. Ahora él es uno de ellos.

Dos ideas recorren de manera transversal el texto: la muy extendida entre los estadounidenses de lo excepcional que es su país, que da lugar al excepcionalismo, y la de que existe una civilización estadounidense, que de manera diversa, pero real, se ha extendido por todo el mundo.

En el primer capítulo, En Estados Unidos todo es lo mismo: la primera clase media del mundo, el autor señala como ese país genera la primera clase media del mundo, con alta movilidad social, pero en medio de una sociedad que desde su inicio fue desigual sobre todos para los pueblos originarios y la comunidad afroamericana.

El capítulo segundo, ¿Qué tan excepcional es el excepcionalismo estadounidense?, es medular y se desarrolla la idea del excepcionalismo que ha dado identidad a los estadounidenses. Se sienten únicos y llamados por Dios a una misión. En estos 30 últimos años Estados Unidos ha evolucionado en una doble tendencia: Se ha convertido en una civilización, en el sentido más fuerte de la palabra, y se ha visto forzado a admitir que no todo es posible incluso, para ellos.

En Las bendiciones de la cultura estadounidense y la vía a la civilización norteamericana, que es el tercer capítulo, el autor ofrece su visión de qué es y cómo opera la civilización que ha producido Estados Unidos y que ahora está presente en todo el mundo. Es una cultura que se generó para satisfacer a las clases medias que comprendían a millones de consumidores.

El cuarto capítulo, La democracia disfuncional y sus descontentos, se dice que desde su fundación Estados Unidos se presenta ante el mundo como un modelo de libertad y democracia para las élites. Hay una creciente polarización de la sociedad estadounidense que se ha radicalizado en los últimos diez años.

Un capítulo particularmente agudo y sugerente es el cinco, Autoconsciencia y autocrítica: historia y humor en Estados Unidos. El autor sostiene que dos de los rasgos más destacados del mal llamado carácter nacional norteamericano son “su ausencia de noción de historia y su extraordinario sentido del humor”. Estos dos aspectos están vinculados.

En el capítulo seis, Apple y Wall Street, se ofrece una mirada sobre el desarrollo de la economía de Estados Unidos y su extraordinaria capacidad de inventiva en el diseño científico y tecnológico. Sus creaciones están presentes en todo el mundo. La explicación de esta capacidad está en su sistema educativo.

El pragmatismo y la hipocresía de Estados Unidos: drogas e inmigración, el capítulo siete, se relaciona de manera estrecha con México. Se argumenta que la migración siempre se ha desarrollado en el marco del pragmatismo y la hipocresía. El mismo pragmatismo hipócrita funciona en el caso de las drogas.

En el capítulo ocho, Raza y religión en Estados Unidos, se abordan dos temas difíciles en la vida de Estados Unidos. Ningún país ha padecido la esclavitud y el racismo durante un período tan prolongado como la Unión Americana. Los norteamericanos son más religiosos que las personas de otros países ricos, y que algunas naciones pobres.

Lo imperdonable: el encarcelamiento en masa, la pena de muerte, las armas y el diseño inteligente, el capítulo nueve, desarrolla estos cuatro temas muy particulares del mundo de Estados Unidos. El autor de manera abierta confiesa que “no los soportó”.

En el capítulo diez, Una reflexión: ¿El fin de la diferencia norteamericana?, el autor plantea cuál es y será el futuro Estados Unidos. Habla de la existencia de una “civilización” estadounidense que se enfrenta a amenazas y retos. El triunfo de la misma será cuando los norteamericanos reconozcan el declive y el final de su diferencia con el resto del mundo, o por lo menos con los países ricos.

Castañeda termina su extraordinario análisis, su auscultación, de los Estados Unidos con la pregunta: “¿Durará la civilización norteamericana tanto como Roma, ya sea el imperio o la civilización? Y responde que definitivamente no, aunque sea por razones puramente demográficas. Pero aún queda camino por recorrer, sobre todo si demuestra la adaptabilidad de los romanos, y comprende lo que es la civilización norteamericana, y de lo que aún carece para consolidarse.

El autor realiza una lectura profunda y original de la sociedad estadounidense. Reconoce sus grandes logros, pero también dar cuenta de sus deficiencias, errores y aberraciones. Es un libro llamado a convertirse en un referente, para quienes quieran conocer a ese país.

Como lector me sorprende es el conocimiento profundo, incluso erudito, que el autor tiene sobre Estados Unidos. Me impresiona la revisión bibliográfica y la cantidad de fuentes primarias y secundarias que se citan en el texto. Da cuenta de un trabajo de investigación profundo y serio. Es un texto con rigor académico, pero escrito de manera ágil que permite el acceso a todo tipo de audiencias.

Estados Unidos: en la intimidad y a la distancia

Jorge G. Castañeda

Editorial Debate

México, 2020

pp. 367

@RubenAguilar