De los números a la identidad: cómo las Matemáticas Mayas están cambiando la educación

México enfrenta una crisis de aprendizajes básicos: los resultados de diversas evaluaciones nacionales muestran rezagos importantes en lectura y matemáticas, profundizados por la pandemia y la desigualdad estructural. Pero las soluciones no vendrán sólo de más contenidos o evaluaciones, sino de repensar la forma en que enseñamos y aprendemos.

En Save the Children creemos que la educación no puede ni debe estar desconectada de la vida, de la cultura y de los saberes que habitan en las comunidades. Aprender no es repetir ni memorizar, sino comprender, descubrir, relacionar. Y cuando ese proceso se da a través del juego y en diálogo con la identidad cultural, los resultados son mucho más significativos.

Bajo esa convicción, impulsamos el proyecto “Matemáticas Mayas”, una iniciativa que busca transformar la manera en que niñas y niños se acercan a las matemáticas. El objetivo no es sólo fortalecer sus habilidades lógico-matemáticas, sino también revalorar el conocimiento ancestral del pueblo maya y mostrar que aprender puede —y debe— ser una experiencia divertida, cercana y culturalmente pertinente.

Reaprender a enseñar

Uno de los grandes retos educativos en México es que, para muchas niñas y niños, la escuela se percibe como un espacio ajeno. Los contenidos, los métodos y hasta el idioma pueden sentirse lejanos a su vida cotidiana. En Save the Children hemos comprobado que cuando los procesos educativos se vinculan con la cultura local y el entorno comunitario, el aprendizaje se vuelve relevante.

Por eso, las Matemáticas Mayas no son un tema que que va mucho más allá del floklore o a las ruinas arqueólogicas por las que es reconocido el sureste de nuestro país, sino que nos lleva a conocer una herramienta pedagógica viva.

El sistema vigesimal —basado en el número 20—, los símbolos de puntos, rayas y caracol, y la concepción del cero como elemento esencial, forman parte de una de las construcciones matemáticas más avanzadas de la historia. Hoy, esa sabiduría ancestral puede servir para enseñar conceptos abstractos de manera visual, tangible, lúdica y divertida.

En el marco del proyecto, trabajamos con docentes y mediadores educativos en comunidades del sureste mexicano para incorporar juegos, materiales didácticos y dinámicas basadas en la numeración maya. A través tableros elaborados con materiales locales, cartas con símbolos mayas y desafíos colectivos, las niñas y los niños practican operaciones matemáticas mientras fortalecen su sentido de identidad y pertenencia.

El resultado es doblemente valioso: aprenden matemáticas desde la experiencia, y al mismo tiempo redescubren el valor de su herencia cultural.

Aprender jugando: una estrategia comprobada

En Save the Children hemos promovido por años la metodología de “Aprendizaje a través del juego” como una vía para mejorar la calidad educativa. No se trata de una moda pedagógica, sino de una herramienta con evidencia global: el juego estimula la curiosidad, la creatividad, la cooperación y el pensamiento crítico.

En contextos donde las niñas y los niños enfrentan barreras para acceder o permanecer en la escuela, el juego se convierte en una puerta de entrada. Les permite experimentar, equivocarse, construir sentido y encontrar placer en aprender.

En las comunidades mayas donde desarrollamos esta estrategia, el impacto ha sido tangible. Docentes reportan una mayor participación en clase y una actitud más positiva hacia las matemáticas. Las familias, por su parte, se involucran más en los procesos educativos cuando ven que la escuela reconoce su cultura.

Lo que podría parecer una actividad recreativa tiene, en realidad, un enorme potencial de transformación social: enseñar desde el juego y la cultura fortalece tanto las habilidades académicas como el tejido comunitario.

Cultura viva, aprendizaje vivo

El proyecto Matemáticas Mayas parte de una idea simple pero poderosa: la educación de calidad debe ser también educación con pertinencia cultural. No basta con que las niñas y los niños aprendan contenidos académicos; necesitan aprender desde lo que son, desde su lengua, su historia y su territorio.

En las comunidades indígenas, donde los programas educativos suelen reproducir enfoques ajenos, incorporar elementos propios es un acto de justicia educativa. Significa reconocer que los saberes comunitarios tienen valor, que las lenguas originarias son vehículos de conocimiento y que la cultura local puede ser fuente de innovación pedagógica.

Las niñas y los niños que participan en esta estrategia no sólo aprenden a contar o resolver operaciones, sino que descubren que las matemáticas también nacieron en su tierra, que forman parte de su historia y que sus antepasados desarrollaron un sistema numérico tan sofisticado como cualquier otro en el mundo. Esa conciencia refuerza su autoestima, su sentido de pertenencia y su motivación para seguir aprendiendo.

En Save the Children trabajamos para adaptar la metodología a cada contexto. Ninguna comunidad es igual: en algunas se priorizan juegos de tablero, en otras se desarrollan dinámicas colectivas al aire libre.

Esa flexibilidad es clave para que la estrategia no se imponga desde fuera, sino que crezca desde dentro, con la participación activa de quienes mejor conocen el entorno: las familias y los propios niños y niñas.

El proyecto se articula con otras acciones que en Save the Children impulsamos para fortalecer la educación en contextos rurales e indígenas, como la promoción de ambientes seguros de aprendizaje, la formación docente en metodologías lúdicas y la incorporación del enfoque de derechos de la niñez en el aula.

Es así que Matemáticas Mayas propone una educación que parta de la cultura, del juego y de la comunidad, para que las niñas y los niños no sean receptores pasivos, sino protagonistas de su propio aprendizaje.

A largo plazo, esta estrategia puede contribuir a reducir brechas educativas, a fortalecer la identidad cultural y a fomentar competencias que serán esenciales para el futuro: pensamiento lógico, resolución de problemas, trabajo en equipo y creatividad.

En Save the Children estamos convencidos de que la educación debe ser un puente entre el pasado y el futuro, entre la tradición y la innovación. Las Matemáticas Mayas encarnan ese puente: nos recuerdan que el conocimiento ancestral puede dialogar con la ciencia moderna, y que el aprendizaje puede ser al mismo tiempo riguroso y divertido, local y universal.

Educación de calidad

El derecho a la educación implica mucho más que ir a la escuela. Significa acceder a un aprendizaje de calidad, inclusivo, culturalmente pertinente y emocionalmente significativo. En Save the Children trabajamos todos los días para hacerlo realidad.

Proyectos como Matemáticas Mayas demuestran que es posible construir modelos educativos que respeten la diversidad, promuevan la participación comunitaria y recuperen el valor del juego como herramienta de aprendizaje.

Porque cuando una niña o un niño descubre que su cultura es parte del conocimiento, que las matemáticas pueden jugarse, comprenderse y disfrutarse, no sólo aprende: se empodera para transformar su futuro.

* Save the Children (@SaveChildrenMx) es una organización independiente líder en la promoción y defensa de los derechos de niñas, niños y adolescentes. Trabaja en más de 120 países atendiendo situaciones de emergencia y programas de desarrollo. Ayuda a los niños y niñas a lograr una infancia saludable y segura. En México, trabaja desde 1973 con programas de salud y nutrición, educación, protección infantil y defensa de los derechos de la niñez y adolescencia, en el marco de la Convención sobre los Derechos del Niño de Naciones Unidas. Visita nuestra página y nuestras redes sociales: Facebook, Twitter, Instagram.