¿Hasta cuándo será exclusiva e inclusiva la lactancia materna?

Definida como la práctica de alimentar a los lactantes únicamente con leche materna durante los primeros seis meses de vida, sin darle ningún otro alimento y/o líquido, incluida el agua, la lactancia materna constituye un pilar fundamental de la salud materno-infantil. 

Está bien documentado que la Lactancia Materna Exclusiva (LME) tiene múltiples beneficios en el binomio madre-hijo y en la productividad y desarrollo de las familias, comunidades y países. Por ejemplo, en los niños y niñas reduce la mortalidad entre 4 y 10 veces y la morbilidad por infecciones diarreicas y respiratorias en un 50 % y 33 %, respectivamente, en entornos de bajos ingresos; asimismo, la evidencia científica sugiere un incremento de 2 a 3 puntos porcentuales en el coeficiente intelectual y protección contra enfermedades no transmisibles como obesidad y diabetes y caries dental. 

En las madres, el tiempo de amenorrea se incrementa, lo que contribuye a ampliar el intervalo entre embarazos. También reduce el riesgo de cáncer de ovario en 7 % y 18 % el cáncer de ovario en mujeres que tienen una duración prolongada de lactancia. La evidencia también sugiere que en mujeres lactantes ofrece protección contra osteoporosis, diabetes tipo 2, depresión materna posparto, entre otras. Adicional, el Banco Mundial estimó que las estrategias de promoción y protección mundiales de la lactancia materna cuestan $ 0.6 mil millones de dólares anuales, con un potencial retorno de $ 30 mil millones de dólares anuales, lo que representa una relación de $ 35 dólares por cada dólar invertido. 

Las metas mundiales de nutrición, incluidas en el Plan de Aplicación Integral sobre la Nutrición de la Madre, el Lactante y el Niño Pequeño aprobado en la 65ª Asamblea Mundial de la Salud, plantearon una meta específica para lactancia materna: incrementar hasta al menos un 50 % la tasa de lactancia materna exclusiva durante los primeros seis meses para 2025.

En 2021, el Colectivo Mundial para la Lactancia Materna, bajo el liderazgo de la Organización Mundial de la Salud (OMS) y el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF, por sus siglas en inglés), sugirió un aumento en la meta global: incrementar hasta al menos un 70% la tasa de lactancia materna exclusiva durante los primeros seis meses para 2030.

Las prevalencias de lactancia materna exclusiva en el ámbito mundial y nacional han tenido avances importantes. Mundialmente, la prevalencia de lactancia materna exclusiva ha tenido un incremento promedio de 10 puntos porcentuales en los últimos diez años y en 2023 se ubicó en 48 %. México se encuentra entre los países que tuvieron un aumento de entre 5 % y 10 %. En este sentido, y con base en los resultados de la Encuesta Nacional de Salud y Nutrición 2023, la prevalencia observada de lactancia materna exclusiva fue de 34.2 %.

Un Kilo de Ayuda y el Sistema para el Desarrollo Integral de la Familia del Estado de México (DIFEM) han realizado estimaciones de la prevalencia de lactancia materna exclusiva en comunidades donde ambas instituciones colaboran para mejorar el estado de salud y nutrición de niños menores de 5 años. En una primera estimación, el 41.9 % de las mujeres encuestadas practicó la lactancia materna exclusiva y, en una segunda, alrededor de 60 % de los niños y niñas recibieron este beneficio. 

A pesar de los avances mundiales y nacionales en la práctica de lactancia materna exclusiva, existen grandes retos para lograr la meta global hacia el 2030. En este sentido, se han planteado una serie de estrategias y recomendaciones nacionales e internacionales para alcanzar, e incluso, superar la meta global: 

• Monitorear el cumplimiento del Código Internacional de Comercialización de Sucedáneos de Leche Materna.
• Incentivar y proporcionar las capacidades necesarias al Sector Salud para ejecutar correctamente a Iniciativa Hospital Amigo del Niño y la Niña (IHANN).
• Extender la licencia de maternidad pagada a por lo menos 6 meses (24 semanas) en el sector formal. 
• En el sector informal, diseñar y ejecutar un programa de protección social para mujeres embarazadas y en periodo de lactancia. 
• Diseñar y aplicar estrategias comunitarias de comunicación y capacitación adaptadas a los contextos locales. 
• Invertir en la formación de recursos humanos para la promoción, protección y respaldo de la lactancia materna. 
• Revisar y modificar el Reglamento de la Ley General de Salud en Materia de Publicidad, el Reglamento de Control Sanitario de Productos y Servicios y la NOM-131-SSA1-2012 para armonizar las distintas definiciones de fórmulas infantiles con el reglamento de la Ley de Alimentación Adecuada y Sostenible que obliga al cumplimiento del Código Internacional de Comercialización de Sucedáneos de Leche Materna.

Como cada año, en la primera semana de agosto se lleva a cabo la Semana Mundial de la Lactancia Materna, en la que se realizan diversas actividades, foros y seminarios, entre otros, con el objetivo de visibilizar todas las acciones dirigidas a promover, proteger y respaldar la lactancia materna. El tema para 2024 fue: Cerrar la brecha: apoyo a la lactancia materna para todos. En México, el próximo 11 de septiembre se realizará el 9° Foro Nacional de Lactancia Materna, cuya finalidad es llamar a la acción y reducir la brecha y desigualdades que viven las madres durante su ejercicio del derecho a la lactancia materna.

* Eduardo Thébar (@Unkilodeayuda) es responsable de Monitoreo y Desarrollo de un Kilo de Ayuda.