La velocidad de la luz, la historia de una amistad
blogeditor · 25 de diciembre de 2022
La quinta novela de Javier Cercas es La velocidad de la luz (Editorial Tusquetes, 2005), que es la historia de una amistad que inicia en 1987 cuando está en Estados Unidos.
El narrador, que es el propio autor, se le presenta la posibilidad inesperada de trabajar como profesor ayudante en la Universidad de Illinois, situada en Urban.
Ahí conoce a Rodney Falk, su compañero de oficina, excombatiente de Vietnam difícil de abordar y al mismo tiempo inteligente y lúcido. Entre los dos se establece una estrecha amistad centrada en la literatura.
La guerra, como a otros muchos estadounidenses, marca la vida de Rodney. Dos semanas antes de regresar a Estados Unidos muere en combate su hermano Bob. Su vida ya no será la misma.
La novela se divide en cuatro partes que se narran en primera persona. Las tres primeras escritas en pasado y la última en presente.
La primera (Todos los caminos) narra recuerdos de la vida del narrador en su juventud.
La segunda (Barras y estrellas) recuerda lo que contó el padre de Rodney al novel escritor que señala escribe esta historia con las cartas redactadas por Rodney y su hermano Bob a su padre cuando están en Vietnam.
La tercera (Puerta de piedra) el narrador habla más de sí mismo sobre sus últimos años de vida, personificando a un escritor muy parecido al propio Cercas.
La cuarta (El álgebra de los muertos) comienza a contarse en pasado, pero luego cambia al presente cuando el autor está terminando de escribir el libro.
Describe su retorno a Cataluña y los inicios de su carrera como escritor. Y cuenta del reencuentro con Rodney en un hotel de Madrid poco antes de publicar la novela que la lleva a la fama.
El narrador acepta la invitación para realizar una gira de promoción del libro en su versión en inglés. Tiene la esperanza de en Urban encontrar a Rodney.
Se dirige a la casa del padre de este donde se supone vive con su esposa y su pequeño hijo. Aquí se entera de que su amigo hace cuatro meses que se suicidó.
Lo hace después de una entrevista, para un documental sobre Vietnam. En ésta rompe el voto de silencio que compartía con los miembros de la Tiger Force, escuadrón de elite al que perteneció.
Lo hizo en los últimos meses de la guerra y hay registros de que esta fuerza cometió numerosos crímenes por los cuales El Pentágono mantiene una investigación.
La viuda y su hijo llevan al narrador a ver la tumba de Rodney. Pasa la noche en casa de estos y ve el documental. Al día siguiente se despide y regresa a España.
Aquí se aísla, para comenzar a escribir esta otra novela. Por meses mantiene contacto con la viuda de su amigo, a través de correos electrónicos. Le sugiere la posibilidad de vivir juntos en Rantoul, pero ésta se niega.
A punto de abandonar la escritura por este rechazo, el narrador encuentra un final para la novela, al retomar contacto con Marcos Luna, un antiguo amigo de la juventud con el que estos años ha estado en contacto indirecto con él.
El libro finaliza con una breve nota del autor que incluye agradecimientos y algunas fuentes bibliográficas acerca de la guerra de Vietnam que le fueron de ayuda para escribir el texto.
La novela abunda en referencias autobiográficas de Cercas y describe hechos terribles que ocurrieron en la guerra de Vietnam como la matanza de Mỹ Lai y la existencia de la Tiger Force.
La velocidad de la luz
Javier Cercas
Editorial Tusquetes
México, 2005
pp. 305