La aviación comercial en tiempos de COVID-19

Una de las industrias que más ha resentido los efectos de la crisis generada por el COVID-19 es la aérea, siendo la aviación comercial la que más llama la atención por involucrar a un mayor número de pasajeros.

Para dimensionar la magnitud de la afectación, basta referir que un alto número de aerolíneas en el mundo tiene en tierra al 80-90% de su flota, algunas, incluso, su totalidad. Otras han tenido que cesar operaciones de manera definitiva y, algunas, han iniciado procesos complejos de restructuración o solicitado el apoyo de sus gobiernos para poder sobrevivir.

En este punto vale la pena recordar la tan mencionada frase en nuestra industria: “los aviones se hicieron para volar, no para estar en tierra”, la cual nos permite comprender que tener una flota en tierra únicamente conlleva a resultados negativos. Los aviones aún necesitan mantenimiento, sin embargo los mismos no generan ingreso alguno y muchos de éstos son arrendados, y esta renta es solo uno de un sin número de gastos a cargo de las aerolíneas.

Para terminar de dimensionar las afectaciones que ha sufrido la aviación comercial vale la pena resaltar que, de acuerdo con la Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA-Internacional Air Transport Association), en marzo del 2020 el tráfico de pasajeros disminuyó un 39.3% en América Latina (región con el menor impacto) y un 59.9% en Asia (región con el mayor impacto), ambos en comparación con marzo del 2019, siendo el mercado internacional el más afectado.

La aviación comercial se encuentra desesperada por retomar esa “normalidad” que conocíamos, después de ser golpeada de manera colateral por la pandemia. Es decir, la gente no dejó de viajar por problemas propios de la industria. Las medidas de confinamiento y la pérdida de confianza han sido el detonante de esta afectación a la industria aérea, pero en un futuro próximo los retos girarán en torno a controlar el miedo al contagio, lo que sólo podrá darse con medidas de seguridad que generen confianza en los potenciales pasajeros.

La aviación en todas sus expresiones y ramas tiene su eje en la seguridad. Por ello, la aviación, más que la mayoría de las industrias tendrá que adaptar nuevas medidas que le permitan continuar operando de manera segura. De esta manera algo es seguro: la experiencia de viaje a la que estábamos acostumbrados cambiará.

La IATA, de manera conjunta con la ACI (Airports Council International) publicaron una serie de recomendaciones bajo el título “Safely Restarting Aviation”, mismas que van dirigidas a i) aerolíneas, ii) aeropuertos y iii) autoridades, con el objetivo de a) recuperar la confianza de los pasajeros y b) facilitar el reinicio de las operaciones en una mayor escala.

Por su parte, la Organización de Aviación Civil Internacional (ICAO-International Civil Aviation Organization) también publicó diversas medidas con las que busca reducir cualquier posibilidad de riesgo de contagio a los pasajeros (así como al personal de la industria).

En ambos casos, las medidas publicadas no son definitivas y las mismas tendrán que ser revisadas, actualizadas y ajustadas conforme se desarrolle la pandemia, con la finalidad de garantizar su eficacia. Algunos de los puntos de estas medidas son:

1. De manera previa al vuelo

Se deberá considerar necesario obtener mayores datos de contacto de los pasajeros, mismos que faciliten su localización, de ser necesario. Dicha información deberá obtenerse de manera previa a la llegada de los pasajeros al aeropuerto.

2. Terminal aeroportuaria

De conformidad con las especificaciones de cada aeropuerto, así como de la legislación vigente, el acceso a la terminal aeroportuaria podrá ser limitado con la finalidad de evitar aglomeraciones (un ejemplo sería limitar el acceso a los acompañantes de los pasajeros a las filas para documentar o, incluso, a la misma terminal).

3. Toma de temperatura corporal

A la fecha de publicación de las medidas, no se considera que se cuente con suficiente evidencia médica que permita concluir que tomar la temperatura corporal sea vital para evitar la propagación del Covid-19. Si en un futuro se llega a considerar que dicha medida puede ser de utilidad y así lo exigen las autoridades, se aplicará bajo las siguientes condiciones: i) deberá realizarse sin que ella impacte en las operaciones del aeropuerto, así como en la experiencia del pasajero, ii) deberá ser realizada de manera exclusiva por personal médico y iii) deberá ser realizada lo más pronto posible, respecto a la llegada del pasajero al aeropuerto.

4. Distanciamiento

Se sugiere la aplicación de medidas de distanciamiento que sean consistentes con aquellas que sean adoptadas por diversos medios de transporte, en especial por el sistema urbano de transporte que sea utilizado para llegar y salir del aeropuerto. Independientemente de lo anterior, se ha determinado que la distancia adecuada de separación entre las personas es de un metro, al menos.

5. Equipo de protección

Se recomienda la utilización de equipos de protección que cubran la cara de conformidad con los lineamientos que sean establecidos por las autoridades.

6. Limpieza

a) Los procesos de limpieza y desinfección de las terminales aeroportuarias deberán ser realizadas con el equipo de mayor eficacia disponible y se deberá incrementar la frecuencia con que son realizados, siguiendo los estándares más altos fijados por la Organización Mundial de la Salud (WHO-World Health Organization).

Sobre este punto, vale la pena mencionar que nuestra autoridad aeronáutica – la Agencia Federal de Aviación Civil – publicó la circular obligatoria “CO SA-09.1/13 R2 QUE ESTABLECE EL PLAN DE CONTINGENCIA DE LA AVIACION CIVIL ANTE EVENTOS DE IMPORTANCIA EN SALUD PUBLICA”, la cual establece acciones para enfrentar a la emergencia sanitaria, mediante la implementación de diversas medidas que deberán ser adoptadas por las aerolíneas y aeropuertos en México.

b) Por lo que respecta a las aeronaves, las mismas deberán ser limpiadas y posteriormente desinfectadas, antes de que se pueda dar inicio al proceso de abordaje. Asimismo, se recomienda que inicie la circulación de aire acondicionado de manera previa al abordaje, al menos con 10 minutos de anticipación (más adelante nos referimos a la circulación del aire acondicionado dentro de una aeronave).

7. Pruebas para el COVID-19

A la fecha de publicación de las medidas no se considera que la aplicación de pruebas en los aeropuertos sea una opción viable, sin embargo, en caso de que la fiabilidad de las pruebas mejore, las mismas deberán ser incorporadas.

8. Pasaportes de inmunidad

Toda vez que no existe evidencia médica que avale que una vez que una persona que se ha recuperado de Covid-19 genere anticuerpos, por el momento no es necesario requerir a los pasajeros contar con certificados médicos para poder viajar, sin embargo, se deberá tomar en consideración que, en un futuro, dichos certificados podrían ser exigidos.

9. Check-in

a) Con la finalidad de lograr que los pasajeros permanezcan el menor tiempo posible dentro de los aeropuertos, se deberán adoptar medidas que permitan a los mismos imprimir en casa los pases de abordar y etiquetas para el equipaje. Asimismo, se deberá buscar que los pasajeros completen el proceso de documentación de manera previa a su llegada al aeropuerto.

b) Los módulos de autoservicio deberán ser habilitados para realizar el proceso de check-in, etiquetamiento de equipaje y disposición del mismo en las bandejas para su transportación.

c) Se recomienda la instalación de barreras transparentes en los módulos de atención a pasajeros, así como la señalización a través de marcas en el suelo o posters que sirvan para guiar a los pasajeros y el anuncio de instrucciones mediante el uso de altavoces.

10. Equipaje

a) Cuando se cuente con módulos de autoservicio, las aerolíneas deberán guiar a los pasajeros para que ellos mismos depositen su equipaje en las bandas utilizadas para su transportación y así disminuir el contacto.

b) Se recomienda a los pasajeros viajar con el menor equipaje de mano posible, limitándose únicamente a aquellos artículos que puedan ser resguardados en la parte de abajo del asiento, con la finalidad de facilitar el embarque y desembarque de la misma. Dicha recomendación podría ser implementada por las aerolíneas como requisito, de tal manera que el equipaje tendría que ir documentado en el área de carga.

c) La limitación podría extenderse a los productos de duty-free.

11. Abordaje y desembarque

a) Se deberán implementar procesos de abordaje y desembarque que limiten el contacto entre pasajeros, acelerando su proceso y evitando aglomeraciones.

b) Los aeropuertos deberán ayudar al rediseño de las puertas de embarque.

c) Respecto a la entrega de periódicos y/o revistas (también localizadas en los asientos), se recomienda cesar dicha práctica.

12. Vuelo

a) No obstante que el contagio dentro de las aeronaves es muy poco probable, se recomienda que los pasajeros utilicen equipo de protección que les cubra la cara en aquellas situaciones en las que no se pueda mantener un distanciamiento entre los mismos.

b) Se recomienda que el servicio durante el vuelo sea simplificado con comida y bebida previamente empaquetada.

c) Se recomienda proporcionar a los pasajeros toallas para la limpieza y desinfección de los espacios que los rodeen.

d) Se recomienda limitar el movimiento en las aeronaves durante el vuelo.

e) Mientras que la IATA y la ACI no consideran que el distanciamiento físico mediante el bloqueo de los asientos intermedios sea necesario, la OACI sugiere que el mismo sea implementado en medida de lo posible, atendiendo la ocupación del vuelo, así como todas y cada una de las medidas de seguridad que permitan la correcta operación del vuelo.

f) En medida de lo posible (y atendiendo las características de las aeronaves) se recomienda bloquear un sanitario para uso exclusivo de la tripulación. Por lo que hace a los pasajeros, se recomienda la asignación de un sanitario dependiendo el asiento en el cual se encuentren viajando.

13. Migración/Aduana:

a) Para aquellos vuelos en los que se requiera que los pasajeros realicen declaraciones, las autoridades deberán implementar medidas a efecto de que se realicen a través de medios electrónicos.

b) Para el proceso de aduana, las autoridades deberán implementar los módulos de autoservicio.

14. Recolección de equipaje:

a) Se deberán implementar todas aquellas acciones que permitan acelerar el proceso de recolección de equipaje por parte de los pasajeros, evitando que los mismos permanezcan en el área de bandas por un tiempo excesivo.

b) Se deberán habilitar servicios de entrega de equipaje a pasajeros en su domicilio o en el hotel en el que se hospeden.

c) Se deberán habilitar quioscos que permitan a los pasajeros reportar equipaje dañado o perdido, así como proporcionar información de manera oportuna para que los afectados puedan hacer reclamaciones de manera remota y no tengan que permanecer en el área de entrega de equipaje.

15. Pasajeros en tránsito:

A efecto de facilitar el proceso por el cual deben pasar los pasajeros en tránsito, se recomienda validar el proceso de examinación realizado en el aeropuerto de origen y evitar la duplicidad.

16. Detección de pasajeros enfermos en vuelo:

En caso de que se encuentre un pasajero enfermo durante el vuelo, el mismo deberá ser separado del resto de los pasajeros, por la distancia mínima de un metro (aproximadamente dos asientos en todas las direcciones). El resto de los pasajeros deberá ser reubicado, en la medida de lo posible.

17. Tripulación

a) Dependiendo de las características de la aeronave, la comunicación entre la tripulación deberá realizarse mediante llamadas, limitando el contacto y movimiento a bordo de la aeronave.

b) El acceso a la cabina de pilotos será limitado y deberá autorizarse únicamente a un miembro de la tripulación para que pueda entrar a aquella (en caso de ser necesario).

c) Se recomienda que la tripulación divida la atención de los pasajeros, limitándose a determinadas zonas del avión por tripulante.

e) En caso de pernocta, las tripulaciones deberán permanecer en sus hoteles, evitando las áreas comunes de los hoteles, así como el contacto con otros miembros de la tripulación y el público en general. Para el caso de los alimentos, los miembros de la tripulación deberán pedir mediante el servicio a la habitación o comida para llevar del restaurante del hotel. En caso de que lo anterior no sea posible, deberán sentarse de manera separada.

La experiencia de viaje a la que estábamos acostumbrados va a cambiar, la implementación de las medidas señaladas y aquellas que lleguen a ser requeridas nos traerán una nueva experiencia.

Como ha quedado señalado, el riesgo de contagio dentro de una aeronave es menor al que mucha gente piensa, ya que: i) los aviones cuentan con filtros para la limpieza del aire con la misma calidad y eficacia de aquellos que incluso son utilizados incluso en salas quirúrgicas, ii) la circulación del aire dentro de los aviones es de abajo hacia arriba, lo cual evita la contaminación de la cabina y iii) toda vez que el aire permanece en continua circulación, renovándose cada 2-3 minutos, se evita el estancamiento del mismo y con los filtros se logra la purificación del mismo, evitando la transmisión del virus.

Finalmente, tomando en consideración que la industria gira en torno a la seguridad, los aviones siguen representando el medio de transporte más seguro. Y aún así, las aerolíneas han tomado medidas adicionales que permiten garantizar el bienestar de los pasajeros, desde aquellas medidas visuales, que el pasajero puede experimentar (como lo es el proceso de abordaje diferente, el cual comienza a ser implementado en grupos de 10 personas y de la parte trasera del avión hacia la parte frontal, incluso modificando el abordaje prioritario, mismo que se ha vuelto opcional, o la entrega de kits higiénicos a cada pasajero) a aquellas medidas que se ejecutan sin que el pasajero esté presente para atestiguarlo, como lo es la limpieza y desinfección de las aeronaves, proceso que cumple con altos estándares de higiene, así como con los requerimientos establecidos por la autoridad.

La aviación se encuentra frente a la peor crisis en su historia, pero desde ahora podemos estar seguros que los altos estándares de seguridad y el trabajo colectivo, incluyendo medidas de protección adoptadas por pasajeros, renovarán la industria y se sobrepondrá a la crisis.

* Juan Huitrón es abogado egresado de la Universidad Iberoamericana en la Ciudad de México, enfocado en el derecho aeronáutico. Colabora de manera externa con diversas aerolíneas internacionales.