Desinformación y elecciones en la era de la inteligencia artificial

El 2024 será el año en que la mayor cantidad de personas sean convocadas a participar en elecciones alrededor del mundo. Casi 4 mil millones de personas serán llamadas a votar en elecciones en 70 países. El mundo enfrenta un momento crucial: estos procesos electivos definirán si la ola de des-democratización cobra fuerza o se debilita, para dar paso a una nueva resiliencia democrática.

Lo que está en juego

En 2022 las poliarquías y las democracias electorales en el mundo representaban el 55 % y las autocracias el 45 %. Pero la tendencia es preocupante, pues del año 2000 al 2022 las democracias decrecieron casi 5 % y las autocracias crecieron 6 %.

En México más de 20 mil 300 cargos serán electos mediante el sufragio universal que tendrá lugar en las 32 entidades federativas. El padrón electoral rebasó por primera vez los 100 millones de personas ciudadanas y el listado nominal, los 98 millones. Para hacer posible el ejercicio de sus derechos político-electorales se instalarán más de 170 mil casillas.

El fenómeno de la desinformación ha sido una herramienta clave en la construcción de narrativas que distorsionan la realidad y reinterpretan la historia, e incluso han pretendido reinterpretar el canon democrático. La desinformación ha aparecido con fuerza en el plano de las elecciones en lo que va de este milenio. Si bien las mentiras han existido siempre e influido en el espacio público, su intersección con las nuevas tecnologías ha exponenciado su impacto. En el caso de México, esta tendencia motivó que la autoridad electoral nacional desde el año 2018 implementara un mecanismo de combate a la desinformación.

Internet es la supercarretera de la desinformación. Datos de la Encuesta Nacional Sobre Disponibilidad y Uso de Tecnologías de la Información en los Hogares, del INEGI, revelan que en el año 2021 existían 88.6 millones de personas mayores de 6 años usuarias de internet, lo que equivale al 75.6 % de la población en esas edades. Otro dato relevante es la velocidad de la expansión en el número de usuarios: en tan sólo 5 años creció 18.3 millones.

Ahora bien, respecto al acceso a dispositivos móviles, el mismo INEGI estimó que había mas de 91.7 millones de personas usuarias de estos equipos, lo que equivale a 78.6 % de las personas mayores de 6 años.

Las elecciones mas grandes de la historia, prácticas de desinformación y casi 90 millones de usuarios de internet, ¿qué más podría complejizar este proceso electoral? Un nuevo elemento se suma a la escena electoral, la inteligencia artificial. Con su capacidad para generar contenido creíble y personalizado a gran escala, ha sido aprovechada para crear y difundir desinformación, especialmente en contextos electorales. Campañas coordinadas que utilizan bots, deepfakes y algoritmos para manipular opiniones y emociones se han vuelto herramientas poderosas en manos de actores interesados en socavar los procesos democráticos.

A nivel mundial, la situación es igualmente alarmante. Recientes informes indican cómo, en diversas partes del globo, la inteligencia artificial ha sido utilizada para influir en elecciones, desde la creación de videos manipulados hasta la difusión de noticias falsas diseñadas para polarizar sociedades.

La educación digital, la regulación de la inteligencia artificial y la promoción de un periodismo robusto y ético aparecen como pilares fundamentales para contrarrestar la desinformación. Es estrátegica no solo una reflexión profunda sobre el papel de la tecnología en la sociedad contemporánea y su impacto en los fundamentos de la democracia, sino acciones de contención inmediatas para salvaguardar la autonomía de las personas ciudadanas en un momento en que el mundo se encuentra en una encrucijada histórica, que definirá el futuro de la convivencia cívica y política.

* Roberto Heycher Cardiel Soto (@robertheycherMX) es especialista en materia político-electoral, comunicación política e innovación. Dos décadas de experiencia en el INE: exdirector ejecutivo de Capacitación Electoral y Educación Cívica. Experiencia en observación internacional y asistencia técnica en democracia en 42 países.