Peces sin frontera: la homogeneización de la fauna acuática

Los cuerpos de agua son el corazón de la vida en nuestro planeta. Desde ríos y lagos hasta lagunas y cenotes, todos dependemos de los recursos que estos ecosistemas proveen. Sin embargo, las actividades humanas los están llevando al límite.

Imagina un río que conociste en tu infancia. Antes, sus aguas albergaban peces nativos con formas y colores únicos. Ahora, si lo visitas, es probable que encuentres mayormente guppies, carpas, tilapias, truchas, lobinas o peces diablo. Todas ellas son especies exóticas. Este cambio no es una casualidad ni un caso aislado; es parte de un fenómeno global conocido como homogeneización biótica, que hace que las comunidades biológicas sean cada vez más parecidas entre diferentes regiones geográficas, con lo que se pierde la identidad ecológica local. Es un reflejo del mundo globalizado en el que vivimos, donde la diversidad cultural y biológica se ven amenazadas por la uniformidad (Figura 1).

 

Las causas de este fenómeno son diversas y complejas: la introducción intencional o accidental de especies exóticas para la pesca comercial y recreativa, la degradación del hábitat y la contaminación del agua. Estos factores crean un entorno hostil para las especies nativas, que poco a poco desaparecen y son sustituidas por unas pocas especies exóticas, más resistentes a las nuevas condiciones perturbadas. Como resultado, los ecosistemas de agua dulce pierden tanto su identidad como su funcionalidad.

Sin embargo, más allá de las consecuencias ecológicas, este fenómeno nos lleva a cuestionarnos sobre nuestra responsabilidad en la transformación de los ecosistemas. La introducción de especies exóticas suele responder a decisiones humanas que priorizan intereses económicos o prácticos sobre la estabilidad ecológica. Pero ¿hasta qué punto podemos justificar estas decisiones y anteponer nuestro bienestar si, al final, sus impactos terminan afectándonos también?

Históricamente, los ríos de México han sido refugios de una gran biodiversidad, con especies únicas en cada cuenca. Sin embargo, hoy en día, las comunidades de peces en diferentes regiones del país son cada vez más homogéneas. Esta transformación tiene implicaciones ecológicas profundas, ya que los ecosistemas con alta biodiversidad suelen ser más resilientes, es decir, tienen una mayor capacidad para resistir y recuperarse de perturbaciones. La homogeneización biótica reduce esta resiliencia, afectando servicios ecosistémicos esenciales como la purificación del agua, la regulación del clima y del ciclo hidrológico.

A pesar de este panorama, aún existen ecosistemas acuáticos bien conservados que han logrado resistir la degradación y la invasión de especies exóticas. Un caso destacado es el río Lacantún, que fluye a través de la majestuosa Selva Lacandona y alberga una de las faunas de peces de agua dulce mejor conservadas de México.

El proyecto de investigación “Relación sinérgica entre la antropización y el proceso de invasión del bagre armado en el río Usumacinta. El efecto en la estructura trófica, la diversidad funcional y la resiliencia ecológica (CF-2023-G-956)” ha revelado que, aunque algunas especies exóticas han llegado a este ecosistema, su impacto ha sido limitado hasta ahora. Los autores creemos que esto se debe a su alto grado de conservación. Para entenderlo, podemos imaginar un ecosistema como una gran red, donde cada especie es un hilo y cada interacción ecológica, un nudo. Cuantos más hilos y nudos tenga la red, más fuerte y estable será. Sin embargo, la degradación ambiental y la introducción de especies invasoras actúan como una navaja que va desgarrando esta estructura, debilitando el ecosistema y haciéndolo más vulnerable a colapsos.

Para revertir la homogeneización biótica es fundamental:

1. Proteger las especies nativas en cuerpos de agua bien conservados.
2. Regular la introducción de especies exóticas, asegurando que cualquier liberación sea precedida por evaluaciones ecológicas rigurosas.
3. Restaurar hábitats degradados, mejorando las condiciones para que las especies nativas puedan prosperar.
4. Implementar programas de monitoreo para detectar la propagación de especies invasoras y tomar medidas de control a tiempo.
5. Promover la educación ambiental, sensibilizando a pescadores, agricultores y comunidades locales sobre los riesgos de introducir especies exóticas y la importancia de conservar la biodiversidad.

La homogeneización biótica es un problema silencioso, pero con profundas consecuencias para la biodiversidad acuática y, en última instancia, para el bienestar humano. La introducción de especies exóticas, impulsada muchas veces por su valor comercial, ha alterado los ecosistemas, favoreciendo unas pocas especies a costa de la biodiversidad nativa. Esta transformación reduce la resiliencia de los ecosistemas y nos vuelve más vulnerables, afectando la seguridad alimentaria, el equilibrio ambiental y la disponibilidad de agua. Sin embargo, aún estamos a tiempo de cambiar el rumbo. Con acciones de conservación, regulación y educación, podemos restaurar la resiliencia de nuestros ecosistemas acuáticos y garantizar que nuestros ríos y lagos sigan siendo refugios de biodiversidad para las futuras generaciones.

 

* Susana de la Rosa García es profesora investigadora en la Universidad Juárez Autónoma de Tabasco. Su línea de investigación se enfoca en el aislamiento e identificación de microorganismos ambientales, así como en la evaluación de su potencial biotecnológico. Brenda Rodríguez Cortés es bióloga por la Facultad de Estudios Superiores Zaragoza de la UNAM. Fernando Córdova Tapia es investigador del Instituto de Ciencias del Mar y Limnología de la UNAM. Su línea de investigación busca entender el impacto que tienen las actividades humanas en la estructura y funcionamiento de los cuerpos de agua epicontinentales.

 

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Bibliografía:

Mercado-Silva, N., Ramírez, C., Rosales-Quintero, N., y Córdova-Tapia, F. “Caracterización y uso de los atributos funcionales de los peces para el estudio de sus comunidades en la cuenca del río Lacantún, Chiapas”. Revista Mexicana de Biodiversidad, 95 (2024).

Ramírez, C., Barba, R., Caspeta, J. M., Córdova-Tapia, F., Espinosa, H., Larre, S., y Álvarez, F. “Biota acuática de la cuenca media del río Lacantún, Chiapas y la importancia del monitoreo de largo plazo”. Revista Mexicana de Biodiversidad, 93 (2022).

Toussaint, A., Beauchard, O., Oberdorff, T. et al. “Worldwide freshwater fish homogenization is driven by a few widespread non-native species”. Biol Invasions 18, 1295–1304 (2016).