Frans Van der Hoff: el pionero del comercio justo

En “Agricultura orgánica”, el artículo que publiqué la semana pasada en este mismo espacio, decía que el pionero de ésta en México era un sacerdote holandés que trabajaba en la diócesis de San Cristóbal de las Casas. Mi amigo Rogelio Gómez Hermosillo, que dirigió el Programa Oportunidades en el gobierno del presidente Vicente Fox y que trabajó con el padre Van der Hoff, me mandó una nota con información precisa sobre este innovador comprometido con los más necesitados. Se las comparto:

“El sacerdote holandés es Francisco Van der hoff (1939) y en la Diócesis de Tehuantepec, con el apoyo del obispo  Arturo Lona, fundó la Unión de Comunidades Indígenas de la Región del Istmo (UCIRI) en la zona del Istmo, creo que la sede está en Ixtaltepec. El padre vive desde 1982 en Santa María Guienagati como un ranchero más.

Frans, como le decimos sus amigos, es sacerdote del Sagrado Corazón (MSSC), estuvo en Chile entre 1970 y 1973 y salió huyendo hacia México junto con Hernan Leemryse, otro sacerdote del Sagrado Corazón, que se acogió a la diócesis de Cuernavaca y fue muy cercano al obispo don Sergio Méndez Arceo. Frans dirigió el Centro de Estudios Ecuménicos (CEE), donde tuve el honor de conocerlo, entre 1974 y 1977. A él lo sucedió Raúl Vidales. Aunque él siguió conectado a los proyectos del CEE.

Además de fundar UCIRI que es la “madre” de todas las organizaciones de café orgánico, también fundó en Holanda, con otros socios, la primera iniciativa mundial de comercio justo con el sello Max Havelaar, que  distingue a quienes están certificados como “comercio justo”. Es decir, aquellos productos que garantizan que la mayor parte del ingreso de su venta llegue al productor directo y a su organización. La UCIRI fue la primera organización que exportó café orgánico a Holanda y Europa y abrió los mercados para muchos otros que lo siguieron después. En Oaxaca se creó la CEPCO y en Chiapas la FIECH”.

Motivado por la nota de Rogelio me dio a buscar más información sobre el padre Frans. Él nació en el seno de una familia de agricultores en el sur de Holanda y en sus años en la Universidad de Radboud Nijmegen participó en los movimientos estudiantiles. Tiene un doctorado en economía política y otro en teología que realizó en Alemania.

Junto con Nico Roozen, Van der Hoff publicó “La aventura del comercio equitativo: Una alternativa a la mundialización” y en 2012 “Manifiesto de los Pobres, las Soluciones Vienen Desde Abajo”, editado por UCIRI y que también cuenta con traducción al francés. El texto recoge las ideas de Van der Hoff sobre la concepción y la práctica del comercio justo.

El padre Frans ha recibido múltiples reconocimientos internacionales entre ellos: Caballero de la Legión de Honor, Francia, 2005; Premio Norte-Sur del Consejo de Europa, 2006; Comandante de la Orden de la Corona (Bélgica), Ministro de Cooperación para el Desarrollo, 2006; Doctorado honoris causa de la Universidad de Lovaina, Bélgica, 2006.