Las pantallas del crimen: estrategias de reclutamiento digital

Nuevas fronteras en el reclutamiento digital es una investigación del Seminario sobre Violencia y Paz —en colaboración con el Civic A.I. Lab de la Universidad de Northeastern— que presenta una radiografía del comportamiento criminal en TikTok. Dicho estudio documenta la actividad de 100 cuentas utilizadas por organizaciones criminales en México y Centroamérica, cuyos objetivos principales van desde el reclutamiento y la divulgación de propaganda criminal, hasta la venta ilegal de armas.

El análisis revela cómo distintas facciones del crimen organizado se sirven de TikTok para construir identidades, símbolos y comunidades que les han permitido alcanzar a las audiencias más jóvenes. Más allá de la violencia y los tortuosos procesos de entrenamiento a los que son sometidos los nuevos reclutas, las cuentas buscan promover una visión glamourosa de ‘la maña’. Imágenes de jóvenes posando con armas de alto calibre, automóviles de lujo, joyería ostentosa y fajos de dinero inundan las redes sociales. Para quienes buscan poder y dinero, la promesa de una vida de ensueño se muestra a tan sólo un clic de distancia.

De acuerdo con el informe, el contenido de reclutamiento que fue analizado ofrecía hospedaje, buena paga, entrenamiento y, ocasionalmente, hasta vacaciones pagadas. Estos incentivos propiciaban que entre las publicaciones abundaran los comentarios de presuntos jóvenes pidiendo información para poder incorporarse a las fuerzas criminales. Cabe destacar que la investigación sugiere que puedan existir distintas estrategias para atraer a hombres y a mujeres al entorno criminal, ya que se encontraron cuentas dirigidas exclusivamente a audiencias femeninas, en particular a “estudiantes y madres solteras” que estuvieran buscando oportunidades de crecimiento.

El contenido producido por estas cuentas suele ir acompañado de iconos y símbolos que distinguen a las facciones criminales entre sí. Por ejemplo, dicho estudio identificó que los emojis de gallo y de pizza son utilizados por el Cártel Jalisco Nueva Generación y por la Chapiza del Cártel de Sinaloa, respectivamente. Estos símbolos permiten que los jóvenes se adhieran a una identidad criminal y la utilicen como un estandarte en sus interacciones en línea. Algunas cuentas incluso mostraban actividad de menores de edad adoptando estas referencias y dirigiéndose a los miembros de los cárteles en busca de empleos.

Otra pieza que destaca la investigación es el uso de hashtags y palabras clave para facilitar que las publicaciones tengan un mayor alcance. Algunos —como #trabajoparalamaña— no estaban relacionados con ninguna organización criminal; mientras que otros de ellos hacían referencias explícitas a líderes de algunos cárteles mexicanos —como #gentedelmz y #señormencho—. De la misma forma, los videos eran publicados con distintos audios que facilitaban que las publicaciones tuvieran mayor alcance, especialmente entre quienes disfrutan de los narcocorridos y canciones urbanas que versan sobre la vida criminal.

El estudio desmenuza cómo varían las expresiones criminales en TikTok, según el grupo que lo promueve. Por ejemplo, el documento expone que las actividades del Cártel Jalisco Nueva Generación están mayormente orientadas a temas de reclutamiento, mientras que la presencia del Cártel de Sinaloa está marcada por las rivalidades entre la Mayiza y la Chapiza. Otras organizaciones, como el Cártel del Noreste, el Cártel del Golfo y los Caballeros Templarios optan por mantener un perfil más bajo en redes sociales y las escasas publicaciones que fueron vinculadas con ellos se relacionan con temas propagandísticos y, en menor medida, de reclutamiento.

Si bien una gran proporción de la muestra analizada correspondía a cuentas asociadas con organizaciones criminales, otra gran parte pertenecía a usuarios independientes que utilizaban TikTok para promover un estilo de vida relacionado con el desarrollo de actividades ilícitas. Algunas cuentas más estaban orientadas a ofrecer cruces ilegales a través de la frontera con Estados Unidos para quienes migran en busca de mejores oportunidades. Otras tantas invitaban a los espectadores a obtener grandes beneficios económicos mediante negocios retorcidos. Lo cierto es que el lado oscuro de TikTok alberga distintas formas de criminalidad que coexisten y se transforman rápidamente.

Nuevas fronteras en el reclutamiento digital es un primer esfuerzo por comprender las manifestaciones del crimen organizado en las redes sociales y la forma en que su cultura va permeando entre las generaciones más jóvenes. Avanzar en estos temas es imprescindible para poder comprender el fenómeno del reclutamiento en línea y cómo éste se asocia con la crisis de desapariciones que estamos enfrentando en México. Este estudio representa un primer paso para hacer que las pantallas del crimen organizado comiencen a apagarse.

* Montserrat Campos es egresada de la Licenciatura en Política y Administración Pública en El Colegio de México. Actualmente se desempeña como Coordinadora del Laboratorio de Odio y Concordia en el Seminario sobre Violencia y Paz.