Enfermedades olvidadas: Kala azar

Bihar, en el noreste del país, es uno de los estados más pobres y menos desarrollados de India. La agricultura es el principal motor económico de la zona. La mayoría de sus habitantes no poseen tierras y se ven obligados a trabajar durante horas en el campo a cambio de pequeños sueldos.  Además Bihar es uno de los lugares del mundo con más casos de leishmaniasis visceral, una enfermedad parasitaria que, sin tratamiento, es mortal en casi el 100% de los casos. La leishmaniasis visceral es mundialmente conocida como kala azar.

 

 

Médicos sin Fronteras les presenta a los lectores de Animal Político una entrevista con Marta González, médico en el proyecto de kala azar que la organización está llevando a cabo en Vaishali, Bihar

 

El estado de Bihar, al norte de India, es una de las zonas con el mayor número de casos de kala azar del mundo. ¿Podrías explicarnos qué es el kala azar?  

 

El kala azar, también conocido como leishmaniasis visceral, es una enfermedad tropical causada por el parásito Leishmania. La enfermedad se transmite a través de la picadura de de un insecto flebotomino. La enfermedad generalmente afecta a las personas más pobres que viven en condiciones deplorables. Las personas infectadas presentan fiebre, su hígado y bazo aumentan de tamaño, pierden peso y sus defensas disminuyen. Sin tratamiento, esta enfermedad provoca la muerte en casi el 100% de los casos.

 

Desde 2007, MSF está trabajando en el distrito de Vaishali diagnosticando y tratando a pacientes con kala azar ¿Cómo diagnosticáis a los pacientes con kala azar?

 

El diagnóstico del kala azar se basa tanto en síntomas clínicos como en exámenes físicos y pruebas de laboratorio. Éstas consisten en una prueba rápida llamada k39, y en la detección del parásito al microscopio. Generalmente, esto último se hace con muestras bien del bazo o de la médula extraídas por aspiración.

 

En India, los antimoniales pentavalentes inyectables, el tratamiento de primera línea en la mayoría de los países, ya no resulta efectivo. ¿Podrías explicar por qué?

 

Los antimoniales pentavalentes inyectables son medicamentos que se utilizaron de forma extendida durante mucho tiempo en el subcontinente indio en las últimas décadas. Hoy en día, el parasito ha desarrollado resistencias a estos medicamentos en esta zona. Los otros inconvenientes de los antimoniales son la duración del tratamiento, 30 días de dolorosas inyecciones, y su potencial toxicidad.

 

¿Qué ventajas del tratamiento con amfotericina B liposomal destacarías?

 

La amfotericina B liposomal, LAmB por sus siglas en inglés, es un medicamento muy efectivo para tratar la leishmaniasis visceral. La ventaja de esta terapia es que el tratamiento es más corto que con otros fármacos y puede utilizarse de forma ambulatoria. La LAmB es menos tóxica y puede administrarse en dosis elevadas.

 

La OMS recomienda tratar el kala azar en India y Bangladesh con amfotericina B liposomal. Sin embargo, hasta ahora su el uso no es generalizado en India. ¿Por qué?

 

El uso de la amfotericina B liposomal todavía no es una realidad en India debido a muchas causas. Una de ellas sería el precio de este fármaco que es alto comparado con otros tratamientos. La LAmB requiere cadena de frío para su conservación pero la infraestructura en muchas zonas rurales de India todavía no está preparada para asegurar una conservación adecuada.

 

Algunas investigaciones para buscar el mejor tratamiento posible para pacientes con kala azar podrían llevarse a cabo en los próximos meses. ¿Qué opciones de tratamiento pueden jugar un papel clave en el futuro del tratamiento del kala azar?

 

Hoy en día hay muchos proyectos de investigación en curso en India intentando encontrar el mejor tratamiento del kala azar. Las últimas tendencias parecen apuntar al LAmB y terapias combinadas como los tratamientos más efectivos para la leishmaniasis visceral. MSF está trabajando junto a la Iniciativa medicamentos para enfermedades olvidadas, DNDi por sus siglas en inglés, en el desarrollo de estos tratamientos que se implementarán en el estado de Bihar en los próximos meses.