“El rey Lear”, un libro

William Shakespeare (Stratford-upon-Avon, 1564-1616) escribe El rey Lear (Austral, México, 2022) entre 1605 y 1606, la obra se estrena en 1606, y se basa en leyendas de la antigua Britania y la Historia Regum Britanniae de Godofredo de Monmouth.

Esta tragedia inicia cuando Lear, rey de Bretaña, decide retirarse del gobierno y dividir su reino entre sus tres hijas: Goneril, Regan y Cordelia. Antes de realizar la repartición, Lear les pide que expresen públicamente cuánto lo aman. Goneril y Regan responden con grandes discursos llenos de exageraciones y halagos. Cordelia, en cambio, se niega a competir en esa demostración de afecto. Su respuesta es sencilla y honesta.

Lear interpreta la sinceridad de Cordelia como una falta de amor y, dominado por la soberbia, decide desheredarla. También expulsa de su reino a Kent, uno de sus servidores más fieles, porque este intenta advertirle que está cometiendo un grave error. Cordelia termina marchándose a Francia, donde contrae matrimonio con el rey de esa nación.

A partir de ese momento comienza la caída de Lear. Las hijas que habían prometido amarlo por encima de todo comienzan a rechazarlo. Goneril y Regan le quitan progresivamente los privilegios que conservaba y reducen el número de caballeros que lo acompañan. El anciano rey descubre así que las palabras de amor de sus hijas mayores no eran sinceras.

Dos historias a la vez

Paralelamente, Shakespeare desarrolla otra historia familiar: la del conde de Gloucester y sus dos hijos, Edgar y Edmund. Edmund, hijo ilegítimo, desea obtener la herencia y el reconocimiento que corresponden a su hermano legítimo. Mediante engaños y falsificaciones consigue que Gloucester desconfíe de Edgar. Esta segunda trama funciona como un espejo de la historia de Lear: en ambas familias un padre se equivoca al juzgar a sus hijos y termina confiando en quienes lo traicionan.

El rey Lear es una tragedia política, pero su dimensión familiar resulta todavía más poderosa. La obra muestra cómo los vínculos entre padres e hijos pueden verse destruidos por la ambición, el orgullo y la falta de comunicación.

Lear quiere ser amado, pero exige que ese amor sea demostrado de acuerdo con sus propias condiciones. Gloucester, por su parte, tampoco sabe reconocer cuál de sus hijos es sincero. Los dos padres cometen errores de juicio y pagan un precio enorme por ellos.

La obra cuestiona la idea de que los vínculos familiares son necesariamente garantía de amor. Los lazos de sangre no impiden la traición. Goneril, Regan y Edmund demuestran que una persona puede utilizar incluso a sus familiares más cercanos para alcanzar sus objetivos.

Uno de los grandes temas simbólicos de la obra es la ceguera. Gloucester queda físicamente ciego, pero antes de perder la vista ya había demostrado una profunda incapacidad para reconocer la verdad. Lear, aunque conserva los ojos, también es simbólicamente ciego: no puede distinguir el amor sincero de la adulación.

El descubrimiento de la fragilidad humana

La tragedia muestra que esta manera de ver no significa necesariamente comprender. Lear necesita sufrir para comenzar a reconocer sus errores. Su experiencia en la tormenta, acompañado por el Bufón y por el disfrazado Kent, constituye uno de los momentos centrales de la obra. Allí, lejos de los espacios de poder y de las comodidades del palacio, el rey se encuentra con la fragilidad humana.

La tormenta exterior representa también la tormenta interior de Lear. Su mente se encuentra perturbada por la traición de sus hijas y por la pérdida de su autoridad. El paisaje violento parece reflejar su estado emocional. En medio de esa crisis comienza a comprender que existen otros seres humanos que sufren mucho más que él.

Este descubrimiento transforma parcialmente al personaje. El rey que anteriormente se preocupaba principalmente por su autoridad empieza a mostrar compasión hacia los pobres y desamparados. Su sufrimiento, aunque terrible, le permite desarrollar una sensibilidad que antes no poseía.

El poder y la soberbia son otros de los grandes temas de esta tragedia. La tragedia demuestra que el poder puede deformar la percepción de la realidad. Rodeado de personas que dependen de él, Lear ha perdido la capacidad de escuchar críticas. Por eso expulsa a quienes le dicen la verdad y conserva cerca a quienes lo halagan.

 La locura de Lear no se trata solamente de una enfermedad o de una pérdida de la razón, sino también de un recurso mediante el cual Shakespeare muestra el proceso de transformación del personaje. Lear, cuando pierde la razón, comienza paradójicamente a comprender aspectos de la realidad que antes no podía reconocer.

Obra compleja y profundamente humana

Cordelia constituye el contraste moral más importante frente a sus hermanas. Su negativa a exagerar sus sentimientos no significa falta de amor hacia su padre. Por el contrario, su sinceridad representa una forma de amor más profunda.

La relación entre Lear y Cordelia constituye el centro emocional de la tragedia. El padre rechaza a la hija que verdaderamente lo ama y reconoce demasiado tarde su error. Cuando el rey alcanza la claridad y reconoce el amor de su hija, ya es demasiado tarde para evitar las consecuencias de sus decisiones.

El rey Lear es una obra dolorosa, compleja y profundamente humana. Su visión del mundo es oscura, pero precisamente por eso resulta conmovedora. En medio de la violencia, la traición y la muerte, aparecen también momentos de compasión, arrepentimiento y reconocimiento.

La figura de Lear recuerda que la verdadera grandeza de una persona no se encuentra en el poder que posee, sino en su capacidad para reconocer a los demás, aceptar sus propios errores y comprender el valor de la verdad y del amor. Por eso, cuatro siglos después de su creación, la tragedia de Lear continúa interpelando al espectador y conservando una extraordinaria vigencia.

En esta edición de la editorial Austral, la traducción del inglés al español es de Ángel Luis Pujante. Es parte de su proyecto de traducir toda la obra de William Shakespeare al español. Es catedrático de Filología Inglesa de la Universidad de Murcia, España. 

“El rey Lear”

William Shakespeare

Espasa Calpe, S. A.

Colección Austral

México, 2022

Pp. 20♦ 

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