Activismo por los animales en Occidente

El activismo por los derechos de los animales ha estado presente en la historia occidental desde hace más de dos milenios, aunque de modo más significativo en los últimos dos siglos. A medida que las sociedades han transformado sus ideas sobre el homo sapiens y el mundo que lo rodea, han incrementado sus preocupaciones y los esfuerzos para proteger a los animales no humanos de la explotación y el sufrimiento.

Hace 2,600 años, el budismo y el jainismo defendían la adopción de una dieta vegetariana. En Grecia, pensadores como Pitágoras, Plutarco y Porfirio proponían asumir una dieta vegetariana y repensar a los animales como seres vivos que no debían ser tratados como objetos. Sin embargo, aún no se hablaba de derechos para los animales; pasarían muchos siglos para que este cambio de paradigma se percibiera como algo tangible y se comenzaran a debatir y proponer en la práctica los derechos de los animales.

No fue sino hasta el siglo xviii, en el contexto de la Ilustración, cuando observamos una transformación en la forma en la que las personas conceptualizaban a los animales. El filósofo Jeremy Bentham, en 1780, argumentó que los animales deberían ser considerados en términos de su capacidad para experimentar dolor y sufrimiento, y no sólo ser concebidos como una propiedad. 1 Esto sentó las bases para la lucha por los derechos de los animales en los siguientes dos siglos.

Rompiendo cadenas: pioneros de los derechos animales y el veganismo

En 1824 fue fundada en Inglaterra la Sociedad Protectora de Animales, primera organización de bienestar animal en el mundo, con el objetivo de prevenir el maltrato y la crueldad hacia los animales. 2 Mediante la sensibilización pública y la presión política, la organización logró cambios sustanciales en la legislación. Un antecedente histórico ocurrió en 1800, cuando fueron prohibidas las corridas de toros en Inglaterra, primer país del mundo en hacerlo. 3

En el siglo xx, el movimiento por los derechos de los animales se expandió a nivel internacional. Esto sucedió gracias a los avances de la etología, ciencia que estableció que muchas especies animales participan de facultades como el raciocinio y la autoconciencia. Paralelamente al desarrollo de estas ideas se continúan hallando nuevos descubrimientos que identifican en cada vez más especies animales determinadas facultades cognitivas que antes nos resultaban ignotas. 4

En 1944, The Vegan Society dio origen al veganismo, una ideología ética más amplia que el vegetarianismo. El veganismo va más allá de la dieta y se extiende a todos los aspectos del consumo, promoviendo la igualdad entre humanos y animales. 5 En los años 70, People for the Ethical Treatment of Animals se fundó en Estados Unidos para promover el veganismo y proteger a los animales de la explotación en diversas industrias. 6

Al borde del abismo: animales, planeta y el precio de nuestra indiferencia

A partir de la proliferación en ascenso de organizaciones proanimalistas y proveganismo a nivel global, actualmente entre 375 y 600 millones de personas en el mundo son vegetarianas o veganas. Estudios científicos sugieren que si el mundo se hiciera vegano, el planeta y los seres vivos que lo habitan, incluyendo la especie humana y todos los demás animales, tendrían grandes beneficios, entre otros: a) se podrían evitar 8.1 millones de muertes humanas al año debido a que la dieta vegana es más saludable que la omnívora convencional; b) se ahorrarían entre 20 y 30 mil millones de dólares en los sistemas de salud, particularmente las áreas enfocadas en atender enfermedades y muertes relacionadas con nuestras dietas; c) se aumentaría la disponibilidad de alimentos para consumo humano en 23 %, lo cual ayudaría a combatir las hambrunas en países en vías de desarrollo; d) las poblaciones de animales sobreexplotadas y sus respectivos hábitats —como el mar— tendrían la oportunidad de recuperarse. 7 Por tanto, el consumo de animales y el daño al planeta (como el cambio climático generado en gran parte por la industria ganadera) están vinculados al ejercicio de practicar o no el vegetarianismo o veganismo, lo mismo que, en un acto implícito, al reconocimiento o la negación de los derechos de los animales.

El activismo por los derechos de los animales en la actualidad se ha consolidado como una fuerza discursiva y pragmática poderosa en la sociedad occidental. En la medida en que estas luchas se consolidan y la gente adopta el vegetarianismo o el veganismo, se ganan diversos logros para el beneficio del planeta y la especie humana: se reducen las emisiones de gases de efecto invernadero, la deforestación, la contaminación del agua y el suelo, y la sobreexplotación de recursos naturales, como el agua. La difusión de estas ideas ha conducido a una tendencia al alza, en cuanto a la oferta y a la demanda, del sector plant based y a un mayor interés de la sociedad respecto al alcance ético sobre el uso y la explotación de los animales, particularmente en el ámbito de la alimentación.

Grito salvaje: activismo animal en contra del sistema. El caso mexicano

Las organizaciones que abogan por los derechos de los animales —cada día se fundan nuevas— trabajan para concientizar a la sociedad civil sobre la necesidad de erradicar la crueldad hacia los animales. De tal modo, presionan a las empresas y a los gobiernos para que adopten prácticas más éticas y promuevan políticas públicas que protejan a los animales de la explotación y el sufrimiento. Sin embargo, el activismo por los derechos de los animales aún encara grandes desafíos. A menudo se enfrenta a la oposición de diversos dispositivos institucionales tales como la Iglesia, el Estado, el sector educativo y el sistema económico-capitalista (por medio de sus corporaciones y empresas privadas), todos los cuales se benefician, para sus particulares intereses, de la explotación animal.

Como ejemplo, existe el persistente rechazo del gobierno mexicano en cuanto a prohibir las corridas de toros y las peleas de gallos a nivel nacional. México es uno de los ocho países del mundo donde aún pervive la tradición taurina, y el único donde se tiene planeada la construcción de una nueva plaza de toros en los próximos dos años. En un sentido paralelo, más de 80 % de la sociedad mexicana conceptualiza a los animales como propiedad y no como individuos que merecen ser tratados con una consideración moral distinta al hecho de ser cosificados y ser objeto, por ejemplo, de experimentación médica.

En síntesis, el activismo por los derechos de los animales ha tenido una larga historia en Occidente, con logros significativos en la protección de los derechos de los animales. Sin embargo, todavía hay un largo camino que recorrer para garantizar que los animales sean tratados con respeto. En los países en vías de desarrollo, como México, el panorama se intensifica en cuanto a los obstáculos que tanto los gobiernos como la misma sociedad colocan para tratar a los animales de forma digna, suponiendo a éstos “[…] como máquinas (de producción) porque esto conviene a la economía y lo económico y lo ético se contraponen”. 8

* Raúl García Hernández es estudiante de la carrera de Pedagogía en la Facultad de Filosofía y Letras. Desde hace poco más de cinco años es activista por los derechos de los animales. Carol Hernández Rodríguez es investigadora del Programa Universitario de Bioética, donde dirige el área de investigación “Bioética ambiental, cambio climático y sistemas agroalimentarios” y coordina la Cátedra Extraordinaria de Bioética.

 

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1 De animales y hombres: studia philosophica. Asunción Herrera Guevara (ed.). Oviedo: Biblioteca Nueva, 2007. p. 18.

2 Molina Roa, Javier Alfredo. Los derechos de los animales: de la cosificación a la zoopolítica. Bogotá: Universidad Externado de Colombia, 2018. p. 105.

3 Ídem. p. 103.

4 Ser humano: La inconsistencia, los vínculos, la crianza. Argentina:Letra Viva, 2022. pp. 12-14.

5 Boström, Magnus, Michele Micheletti, and Peter Oosterveer (eds), The Oxford Handbook of Political Consumerism, Oxford Handbooks, 2019, p. 161.

6 Ideas and Movements that Shaped America: From the Bill of Rights to “Occupy Wall Street” [3 volumes]: From the Bill of Rights to “Occupy Wall Street”. Nueva York: ABC-CLIO, 2015. p. 45.

7 Watson, Molly. ¿Deberíamos ser todos veganos? Barcelona: Blume, 2021. pp. 114-116.

8 González Valenzuela, Juliana. Dilemas de bioética. México: FCE/UNAM-Facultad de Filosofía y Letras, 2007. p. 34.