Huracán Milton toca tierra en Florida como categoría 3; "es hora de resguardarse", dice DeSantis

El huracán Milton tocó tierra en el estado de Florida este miércoles en categoría 3, “extremadamente peligroso”, con marejadas ciclónicas potencialmente mortales, vientos extremos e inundaciones súbitas, informó el Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos (NHC).

“Los datos indican que el ojo del huracán Milton tocó tierra cerca de Siesta Key en el condado de Sarasota a lo largo de la costa oeste de Florida”, dijo el NHC en un boletín de las 20:30 (00H30 GMT del jueves).

“La tormenta ya está aquí. Es hora de que todos nos resguardemos“, dijo el gobernador Ron DeSantis en una conferencia de prensa justo antes de la llegada de Milton.

Milton ingresa a Florida tras degradarse de categoría 5 a 3, según el servicio meteorológico estadoundense, sin que esto cambie sustancialmente la ferocidad de los vientos y la fuerte marejada que se espera golpee la zona densamente poblada del centro-oeste de Florida.

Asimismo, prevé que Milton se mantenga como huracán mientras se desplace por el centro del estado este jueves. “Se pronostica que Milton se debilite en el oeste (…) y se convertirá en tormenta extratropical el jueves por la noche”, añadió en un informe.

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Biden urge evacuar la zona ante próxima llegada de Milton

Ante los pronósticos, el presidente de Estados Unidos, Joe Biden, hizo un llamado a los residentes de Florida a seguir las instrucciones de las autoridades y evacuar las zonas de riesgo ante la llegada del huracán Milton.

“En menos de 14 horas el huracán Milton golpeará la costa este de Florida, vendrá con vientos feroces de más de 100 millas/hora. Estamos hablando del golpe de dos huracanes en menos de dos semanas”, dijo el mandatario este día.

“Se ha pedido a la gente que obedezca las órdenes de evacuación, yo sé que es muy duro para la gente pero esto es urgente”, sostuvo en una conferencia de actualización sobre este fenómeno.

Biden informó que su gobierno se mantiene en comunicación con el gobernador de Florida, Ron DeSantis, y a la alcaldesa de Tampa, Jane Castor, para apoyar en todo lo que necesiten. Mientras tanto, ya se han preparado equipos de socorro con agua y alimentos para las personas que los requieran.

Continúan evacuaciones en Florida

Los residentes de Florida seguían evacuando o desafiando las advertencias este miércoles, horas antes de la llegada de Milton, un potente huracán que avanza por el Golfo de México con enorme potencial destructivo.

El huracán se degradó de categoría 5 a 4 a primera hora del miércoles, según el servicio meteorológico estadounidense. Ahora es categoría 3.

Pero eso no cambió mucho la ferocidad del viento y la fuerte marejada con la que se espera golpee la costa densamente poblada del centro-oeste de Florida a partir del miércoles por la noche.

Las ciudades de Tampa y Sarasota se ubican exactamente en la trayectoria de la tormenta, una zona golpeada hace dos semanas por el huracán Helene, y que provocó 235 muertos en el sureste del país.

“Estoy nervioso. Esto es algo por lo que acabamos de pasar con la otra tormenta: el suelo está saturado, todavía nos estamos recuperando de eso”, dijo a la AFP Randy Prior, de 36 años, habitante de Sarasota y propietario de un negocio de piscinas.

Prior planea resistir la tormenta en casa, después de haber soportado las inundaciones que trajo Helene, que también causó estragos en áreas remotas de Carolina del Norte y más al interior.

“Soy dueño de un negocio, así que cuando pase la tormenta, tengo que estar aquí, ayudar a limpiar, hacer que todo vuelva a la normalidad. Pero es una tormenta grande, sin duda”, afirmó.

Luis Santiago, que vive en Tampa, dijo que “cerraría todo” y se iría. “Veamos cómo resulta cuando regrese”, dijo.

Las autoridades han llamado incesantemente a que las personas en zonas de riesgo busquen refugio en lugares seguros.

“Aún tienes tiempo para evacuar si estás en una zona de evacuación”, dijo el gobernador de Florida, Ron DeSantis, en una conferencia de prensa.

“Este huracán va a significar un golpe muy, muy grande, y causará daños enormes”. Pero el tiempo se estaba agotando rápidamente.

“Los vientos comenzarán a aumentar a lo largo de la costa oeste de Florida esta tarde”, dijo el NHC. “Los preparativos, incluida la evacuación si se les ordena hacerlo, deben ser rápidos”, añadió el organismo.

Las aerolíneas agregaron vuelos partiendo desde Tampa, Orlando, Fort Myers y Sarasota para aliviar el congestionamiento en las carreteras. Pero no todos los floridanos ni los turistas llevaban prisa.

John Gómez, de 75 años, ignoró las recomendaciones y viajó desde Chicago para intentar salvar la casa que tiene en Florida. “Creo que es mejor estar aquí en caso de que algo suceda”, dijo mientras hacía fila en un gimnasio para recoger sacos de arena con los que bloquear una posible inundación.

Biden condena teorías conspirativas sobre huracán

Durante su mensaje, Biden acusó al candidato republicano, Donald Trump se desatar una “irresponsable campaña de desinformación” sobre el huracán Milton y los apoyos que brindará el gobierno a los damnificados.

“Esto es terrible para la gente que necesita ayuda, no hay cabida para esta conducta, el presidente Trump ha difundido muchísima desinformación que simplemente no es cierta”, expresó. 

A pocas semanas de las elecciones presidenciales, Trump y algunos de sus aliados republicanos de extrema derecha han convertido los desastres de Helene y Milton en un tema de campaña.

Teorías conspirativas sobre la incidencia del gobierno en el clima y desinformación sobre el supuesto fracaso del gobierno Biden y la candidata demócrata Kamala Harris en su respuesta a la emergencia se han extendido rápidamente.

Cambio climático

Los científicos sostienen que el cambio climático probablemente juega un papel en la rápida intensificación de los huracanes, porque superficies oceánicas más cálidas liberan más vapor de agua, lo que les proporciona a las tormentas más energía e intensifica sus vientos.

Las lluvias y vientos que trajo el huracán Helene fueron un 10 % más intensos debido al cambio climático, según un estudio publicado este miércoles por la red World Weather Attribution (WWA).

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“Lo trágico es que los científicos del clima llevan décadas advirtiendo sobre esto”, dijo John Marsham, profesor de la Universidad de Leeds.