Clam chowder (sopa de almejas): historia, variantes y cómo prepararla

Una cucharada de clam chowder tiene el sabor del mar y de la tierra, mantequilla y papa se unen de forma perfecta con el sabor profundo de estos moluscos. En español la conocemos como crema o sopa de almeja y es parte de la tradición costera de Estados Unidos.

Mientras que la versión blanca de Nueva Inglaterra domina en los menús tradicionales, la disputa por esa fama está con su variante roja de Manhattan. Pero ¿cuál fue primero? ¿Cuál es la historia detrás de este reconfortante plato?

¿Qué es el Clam Chowder?

El clam chowder es una tradicional sopa de almejas norteamericana que se suele preparar con papa, cebolla y tocino, pero eso dependerá de la región, pues más al norte, podría llevar un puré de tomate cremoso. 

El ingrediente clave son la almejas de concha dura, conocidas como quahogs, estás son sumamente populares en la región y son perfectas para este tipo de recetas que llevan lácteos.

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¿Cuáles son las variantes del Clam Chowder?

Nueva Inglaterra vs Manhattan: ¿cuál es la diferencia?

La eterna batalla de esta sopa se divide en dos grandes estilos: 

• Nueva Inglaterra (estilo blanco): versión famosa y que se caracteriza por una base cremosa de leche o crema espesa. 
• Manhattan (estilo rojo): se distingue por sustituir leche a base de tomate, dando como resultado un caldo ligero y ácido. 

Esta receta última versión está asociada, según historiadores culinarios, con comunidades de portugueses e italianos que llegaron a Rhode Island.

Otras variantes

Aunque estas dos versiones son las más famosas, también existen esta otras variantes: 

• Rhode Island: es un caldo transparente sin lácteos, ni tomate. Se hace con el jugo natural de la almejas y caldo de pescado. 
• Long Island (estilo rosado): al estar entre Nueva Inglaterra y Manhattan, combina lo mejor de los dos mundos. Una base cremosa de nata con un ligero toque de tomate. 
• Minoran (estilo San Agustín): originaria de Florida, esta sopa de almeja es estilo rojo pero se le agrega el datil pepper (pimiento dátil), un chile local. 
• Hatteras (estilo Carolina del Norte): caldo a base agua o de pescado con abundante pimienta negra y blanca. 
• Portuguese (estilo portugués): añade ingredientes como chorizo ahumado, tomate, papa y hierbas aromáticas. 

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Cómo hacer un clam chowder clásico en casa

Si quieres preparar un auténtico clam chowder estilo Nueva Inglaterra, sigue estos pasos: 

1. En una cacerola mediana fríe trocitos de tocino hasta que suelte su grasa. 
2. En esa misma grasa sofríe cebolla y ajo finamente picados. 
3. Incorpora las papas en cubos medianos y al cabo de 5 minutos, llena de jugo de almejas junto con el caldo y hojas de laurel. 
4. Deja que la papa se ablande por al menos 10 minutos.
5. Aplasta esos cubos de papa para darle textura a la sopa.
6. Añade la carne de almejas y termina con la crema y mantequilla. 
7. Mezcla hasta que todo se integre y cocina por 10 minutos. 
8. Añade pimienta negra y sal.
9. Sirve con tocino crujiente y cebollín fresco.  

• Consejo Animal Gourmet: compra siempre mariscos en establecimientos certificados. Si usarás almejas frescas, recuerda desechar las almejas que no se abran durante la cocción.