¿Se puede usar para decoración navideña? ¿Hay un heno que es plaga? Te contamos sobre esta planta

En épocas decembrinas era común ver musgo y heno para decoraciones navideñas. Pero, de un tiempo para acá, ¿por qué las autoridades pidieron evitar su compra y consumo? 

Resulta que estas plantas tienen una función en la naturaleza y va más allá de decorar los nacimientos navideños. Por eso, la Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales (Semarnat) y la Procuraduría Federal de Protección al Ambiente (PROFEPA), entre otras entidades, hicieron un llamado a la población para limitar su uso y distribución, pues su explotación puede ocasionar daños en los ecosistemas. 

No se trata de una nueva legislación, ya que desde 1996 el aprovechamiento de todas los tipos de musgo, heno y doradilla (o siempreviva) están regulados por la Norma Oficial Mexicana (NOM) 011.

Las restricciones sobre el uso de heno en la decoración navideña han dado pie a que algunas personas duden, e incluso lleguen a difundir la versión de que esta planta es en realidad una plaga, es decir, que abunda y que su extracción no es significativa. 

En El Sabueso investigamos y platicamos con especialistas, que nos explicaron que hay una confusión entre dos especies de esta planta. 

La que se utiliza comúnmente en Navidad es gris y de hebras largas, mientras que la que actúa como plaga es conocida como heno motita y suele tener forma redonda. 

Distintos tipos de heno 

El heno es una planta epífita, es decir, que crece sobre otras plantas; principalmente los árboles. Pertenece a la familia de las bromelias y forma parte del género que más abunda en México: el de las tillandsias. 

La Tillandsia usneoides, llamada heno o paxtle, es la especie más conocida por ser la que se comercializa y que se utilizó comúnmente en los nacimientos navideños. Sus hebras se ramifican y entrelazan, llegando a medir hasta ocho metros de largo. 

Y también existe la Tillandsia recurvata, conocida como heno motita o gallinita. Esta es la especie que ha ganado popularidad debido a que actúa como plaga, lo que significa que se propaga con facilidad y representa una amenaza para su entorno. De hecho, su presencia en mercados navideños supondría un riesgo de proliferación.

El heno de hebras largas tiene una función y no es un simple adorno, pues es importante para mantener la humedad porque ayuda a captar nutrientes y agua en beneficio del ecosistema en el que se encuentra. 

Además Rafael Bravo, biólogo presidente de la asociación Regalemos un Paraizoo, explicó en entrevista para El Sabueso que tanto el musgo como el heno son un hogar para animales y microorganismos. El heno, por ejemplo, es usado por algunas aves para hacer sus nidos.

El musgo sirve para retener una cantidad importante de agua y ayuda a reducir la erosión del suelo. Está muy ligado a la regeneración de los bosques al proveer la germinación de semillas. Además, de acuerdo con Bravo, contiene compuestos químicos que están siendo investigados para la creación de medicinas. El peligro de su extracción se agrava ya que su regeneración es muy lenta.

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Según el especialista, al año se extraen de manera ilegal alrededor de 50 toneladas de musgo y 47 de heno. En años pasados, la PROFEPA ha reportado la confiscación de ambos durante operativos, pero no precisa una cifra exacta a nivel federal.

El heno motita se ha vuelto un problema forestal

Por otro lado, el heno motita puede causar la muerte de los árboles en donde se hospeda a través de la invasión masiva, ya que compiten por luz y oxígeno e impide su fotosíntesis. Bravo explicó que su presencia es un indicador de altos niveles de contaminación. 

La Comisión Nacional de Áreas Naturales Protegidas (CONANP) advierte que aunque el heno motita no es directamente una planta parasitaria, este sí es tratado como plaga debido a que su presencia en grandes cantidades genera graves afectaciones.

La Comisión Nacional Forestal (CONAFOR) registró de 2001 a 2021 un promedio anual de 77 mil 219 hectáreas afectadas por plagas y enfermedades; 41% del cual se debió a plantas parasitarias, entre las que se encuentra el heno motita.

En 2022 y 2023 se reportó presencia de plaga por heno motita en el Estado de México, Hidalgo, Guanajuato, San Luis Potosí, Nuevo León, Coahuila, Zacatecas, Chiapas, Querétaro, Jalisco, Aguascalientes, Baja California Sur y Sonora.

Personal técnico de la CONANP ha implementado acciones de capacitación para la identificación y control de esta plaga. Aunque su forma no es atractiva para decorar en Navidad, si llegara a los mercados navideños podría causar problemas en los árboles cercanos. 

¿Existen multas por usar musgo y heno en Navidad?

El heno, en todas sus especies, es catalogado como un recurso forestal no maderable y está también regulado por la Ley General de Desarrollo Forestal Sustentable. 

Sin embargo, la NOM 011 reconoce que el musgo, heno y doradilla (Selaginella spp.)​​ representan una alternativa de ingresos para las personas. Por lo que su aprovechamiento sí está permitido, siempre y cuando sea conforme a los criterios establecidos y con permisos. 

Entre los criterios está que para su aprovechamiento no se deberá derribar ni dañar a los árboles que lo hospedan. El poseedor del predio debe presentar una notificación escrita a la Delegación Federal de la Semarnat de su entidad para su aprovechamiento y, si es en alguna área natural protegida, requiere autorización expedida por el Instituto Nacional de Ecología. 

Extraer heno sin autorización constituye un delito ambiental que puede ser sancionado en conformidad a la Ley Forestal, y a la Ley General del Equilibrio Ecológico y la Protección al Ambiente. Las sanciones pueden ir desde multas hasta de uno a nueve años de prisión. Esta práctica puede ser denunciada ante autoridades federales como la PROFEPA.

Sin embargo, las autoridades competentes no difunden una lista de centros autorizados para la comercialización del musgo y del heno, caso que sí ocurre con los pinos navideños. Por lo que la recomendación general se centra en no consumirlos y optar por alternativas. 

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