Durante agosto pasado se presentaron en México dos casos de rabia mortales, uno en Zacatecas y otro en Colima, cuya víctima adquirió la enfermedad en Jalisco. Pero ¿qué es la rabia y por qué es importante acudir al médico si hay sospecha de que el animal con el que se tuvo contacto está infectado?

De acuerdo con datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS), al año mueren alrededor de 59,000 personas por rabia y solo se vacunan 29,000 personas por sospecha de la enfermedad después del ataque de un animal.

¿Qué es la rabia?

La Organización Mundial de Sanidad Animal (OMSA) define a la rabia como una enfermedad viral que ataca de manera directa al sistema nervioso central de los mamíferos. El virus está en la saliva y el cerebro de los animales infectados y se transmite por una mordedura y por el contacto con la saliva.

Se considera un patógeno zoonosis, es decir, es una enfermedad que puede pasar de animales a humanos. Es uno de los principales virus que busca eliminarse en algunos continentes y existen tratamientos o vacunas para poder prevenir la rabia humana, pero son medicamentos que para la mayoría de las personas que las necesitan no son accesibles.  

La OMS menciona que el virus tarda de dos a tres semanas en incubarse, aunque depende del lugar o condiciones donde la persona infectada se encuentre. Como es un virus, sus síntomas son muy parecidos a cualquier infección, el problema es que males físicos como la fiebre, el dolor y las sensaciones de hormigueo en las heridas son los indicadores de que el virus está instalado en el sistema nervioso, y a nivel interno ya hay una inflamación progresiva del encéfalo y la médula espinal. Después de ello es cuestión de tiempo para que el cuerpo deje de funcionar.

La Organización indica que esta enfermedad tiene dos tipos: la rabia furiosa, que se  conoce por tener hiperactividad, alucinaciones, hidrofobia y aerofobia, y el paciente de este tipo suele morir por un paro cardiorespiratorio. Y la rabia paralítica, cuya evolución es tardada y deberse a la parálisis de los músculos cercanos a la herida, que se expande y pone al paciente en coma y después lo lleva a la muerte.

La rabia no se puede detectar previo a los daños físicos que ya son muy graves, por eso es muy difícil que una persona que se infecta pueda sobrevivir. Por ello la OMS dice en su artículo que si el paciente sobrevive terminará con muchos problemas neuronales.

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Vacunas contra la rabia

Es recomendable administrar vacunas contra la rabia  lo más pronto posible después de estar en contacto con el virus, ya que de esa manera se puede prevenir que crezca y que se presenten los síntomas. No se puede aplicar cuando ya se presentaron los síntomas, en cuyo caso se debe tratar con un enfoque clínico.

Según la Universidad de Navarra, existen dos tipos de vacunas contra la rabia que se administran en humanos. La primera es la que contiene el virus inactivo; esta administra el virus en poca cantidad para que el organismo lo detecte y comience a generar anticuerpos. La segunda es la del virus atenuado, que es administrada a personas que están en constante exposición al virus.

En el momento en que se plantea que una persona fue atacada o mordida por un animal, es necesario que se comience con la vacunación y se administre de manera seriada de cuatro a cinco dosis en un plazo de 14 a 28 días.

La rabia en México

México es considerado un país con baja tasa de mortalidad por casos de rabia. En 2019 fue declarado libre de casos de rabia por mordeduras de perro, pero desde finales de 2022 se han registrado varios casos cada año, la mayoría por mordeduras de murciélago.

Uno de los casos más relevantes se dio en 2022, cuando ingresaron al hospital tres menores de edad con mordedura de murciélago y ya presentaban síntomas de esta enfermedad; dos de los menores fallecieron al poco tiempo.

En lo que va de 2025, tan solo en agosto se presentaron dos casos mortales. La primera fue una chica mordida por un zorrillo en Zacatecas, en julio; tras el contacto con el animal fue ingresada al hospital y murió días después por una falla multiorgánica.

El segundo caso mortal se dio en Colima, cuyas autoridades informaron que se trató de un hombre de 68 años que no acudió prontamente al hospital después de ser mordido por una vaca durante una estadía en Jalisco, en mayo; con el tiempo, el hombre comenzó a tener entumecimiento en la zona de la mordida y cuando acudió al hospital ya iba en un estado crítico.

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Prevención

La prevención es un tema que se tiene arraigado en México, incluso existen campañas de vacunación para los animales de compañía en las temporadas de calor y la vacuna es gratuita en toda la república mexicana. 

Cuando se decide adoptar a un animal es recomendable aplicar la primera dosis de la vacuna contra la rabia después de las 12 semanas de vida de perros, gatos, hurones, entre otros. Y se debe hacer una renovación de vacuna antirrábica anual, aunque eso también debe consultarse con un veterinario porque dependerá de las enfermedades y condiciones de cada animal.