¿Es ilegal poseer una planta pata de elefante? Esta es la sanción por tenerla en casa sin permiso

México es un país con gran biodiversidad por la cantidad de plantas endémicas, como la pata de elefante, que pertenece al género Beaucarne. Esta especie se encuentra en peligro de extinción, por lo que comercializarla o tenerla en casa de manera ilegal sí es motivo de una multa económica o una sanción.

Existen 13 especies de la planta pata de elefante, de las cuales ocho están listadas en la NOM-059-SEMARNAT-2010 en alguna de sus categorías de riesgo, en el apéndice ll de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES).

Un usuario solicitó verificar la información a través del VerifiChat de El Sabueso. Debido a su uso ornamental es posible que algunas personas tengan la planta en su casa de manera ilegal sin saberlo, pero ¿de cuánto es la multa y qué se requiere para tenerla en el marco de la ley?

Multas y sanciones por comercializar o tener en casa la pata de elefante de manera ilegal

Los abogados Vanessa Aguirre y Cristian Acosta explican que hay dos principales normas oficiales que protegen a este tipo de plantas. La primera es la Ley General de Vida Silvestre, que lo especifica en el Título VI Conservación de la Vida Silvestre, Capítulo I, especies y poblaciones en riesgo y prioritarias para la conservación.

La segunda norma oficial es la NOM-059-SEMARNAT-2010, publicada en el Diario Oficial de la Federación (DOF) en diciembre de 2010 y que clasifica a la pata de elefante como una especie amenazada, es decir, en riesgo de desaparecer en corto o mediano plazo.

México forma parte de diversos tratados internacionales para la protección del medioambiente, entre ellos, el Convenio sobre Diversidad Biológica, vigente en el país desde 1993. Este tratado obliga a los Estados a identificar la diversidad biológica que sea considerada como importante para su conservación y utilización sostenible y a través del cual el país se compromete a establecer la normatividad necesaria para proteger especies amenazadas. 

Los especialistas señalan que en el ámbito administrativo y de conformidad con la Ley General de Vida Silvestre, la Procuraduría Federal de Protección al Ambiente (Profepa) puede llevar a cabo visitas de inspección en invernaderos, mercados de flores, jardines o lugares en los que se advierta, en este caso, sobre la posesión ilegal de pata de elefante.

De acuerdo con la Ley General de Vida Silvestre, las multas van de 50 a 50,000 veces la unidad de medida y actualización (UMA), dependiendo de la gravedad de las irregularidades. Es decir, no tener el documento que permita acreditar que el ejemplar fue adquirido de manera legal puede generar sanciones de hasta 5 millones 657,000 pesos.

La multa no es la única sanción, pues también se puede clausurar el inmueble en el que se tenga la planta o los dueños pueden ir hasta nueve años a prisión.

¿Por qué la especie está en peligro de extinción?

La mayoría de las poblaciones de pata de elefante se encuentra en estado crítico por la continua fragmentación y destrucción de su hábitat natural, a causa de la expansión de la frontera agrícola y ganadera, así como la extracción de la madera, el crecimiento urbano y la extracción ilegal.

Es importante señalar que se trata de una especie endémica que solamente se distribuye en los estados de Oaxaca y Veracruz, ya que su hábitat es la selva baja caducifolia, que es un tipo de vegetación tropical caracterizada por árboles que pierden la mayoría de sus hojas durante la estación seca.

Otro de los factores de riesgo para esta planta es la extracción intensa de semillas e individuos de todas las tallas del medio natural para su propagación en viveros del país y en el extranjero, debido a su uso ornamental del género en el ámbito nacional e internacional.

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¿Qué necesita una persona para tener la planta pata de elefante en su hogar de manera legal?

Las personas pueden tener en su casa la planta pata de elefante con fin ornamental, pero para ello requiere que su compra se haya hecho en un vivero o puntos de venta que cuente con la certificación oficial de la Secretaría del Medio Ambiente y Recursos Naturales (Semarnat).

Los puntos de venta que comercializan la pata de elefante en el marco legal tienen la responsabilidad de entregar a sus compradores una factura o documento que valide que la adquisición se está realizando en un vivero certificado.

Por lo anterior, la Profepa solicita que los compradores conserven y tengan siempre a la mano la factura o documento que les haya sido entregado al comprar el ejemplar de pata de elefante. 

La factura debe contar con información específica para que tenga validez: nombre del comprador, nombre del vendedor y del vivero que administra, descripción detallada de la planta, precio unitario y total, así como el número de registro en el sistema de vida silvestre, número de oficio de autorización de la importación emitido por Semarnat y el número de autorización de aprovechamiento de subsistencia emitido por la misma dependencia.

El abogado Cristian Acosta asegura que se debe comprar la planta en puntos autorizados por Semarnat, sin embargo, no existe una lista pública de los lugares a los que se puede acudir, por lo que la única manera de corroborarlo es que el vivero entregue la factura correspondiente.

Es importante mencionar que no importa en qué año adquirió una persona la planta, debe contar con un comprobante, ya que de lo contrario, también podría ser acreedor a una sanción, ya que sin el documento correspondiente no hay manera de demostrar cuándo se compró y qué la adquisición se haya hecho en un lugar autorizado.

Durante las inspecciones que la Profepa realiza a mercados de flores, la autoridad también supervisa las plantas que llegan a adquirir las personas que acuden con el fin de comprar, para que en caso de detectar alguna anormalidad, o que lleven fauna exótica o protegida por la ley, puedan tomar las medidas necesarias para asegurarse de que todo se haya realizado en el marco de la ley.

En julio de 2016, la Profepa aseguró 65 ejemplares de pata de elefante luego de que inspeccionó un vivero ubicado en Guadalajara, Jalisco, que no contaba con los documentos para probar la legal procedencia de los ejemplares. En un caso más reciente, apenas en agosto de este año, la dependencia anunció el aseguramiento de 160 ejemplares de la planta que se encontraban a la venta en una tienda departamental en Tlalnepantla de Baz, Estado de México.

“Para las personas que tienen este tipo de plantas existe un riesgo latente de ser multados y de que la planta les sea retirada, hay multiplicidad de casos documentados en los que la Profepa decomisa las plantas e impone multas y otros, en los que los particulares entregan voluntariamente las plantas para evitar sanciones”, detalla el abogado Cristian Acosta.

Requisitos para comercializar la pata de elefante de manera legal

La abogada Vanessa Aguirre comparte que sí es posible comercializar la planta de manera legal, pero la Semarnat es la autoridad encargada de emitir estos certificados y solicita requisitos específicos.

Los requisitos con los que se debe cumplir son:

• Tener un predio o instalación registrada que cuente con un plan de manejo aprobado.
• Tener predio de manejo de vida silvestre de manera confinada fuera de su hábitat natural.
• Tener un predio federal sujeto a manejo para la conservación y aprovechamiento sustentable de vida silvestre.

La Profepa asegura que desconocer la ley que protege a la pata de elefante no exime a las personas que poseen la planta de las sanciones y multas antes mencionadas, por lo que recomienda que la ciudadanía que tenga interés en algún ejemplar de flora, se informe de los requisitos y especificaciones que tiene que cumplir para tener un espécimen de manera legal.