Hantavirus en el crucero MV Hondius: ¿cómo empezó la propagación y qué riesgos implica?

El brote de hantavirus comenzó entre el 6 y el 28 de abril en un grupo de pasajeros que iba a bordo de un crucero que zarpó de Ushuaia, en Argentina, y navegaba por el Atlántico. Desde entonces, tres personas han muerto, informó la Organización Mundial de la Salud (OMS).

El barco permanece bajo alerta sanitaria internacional desde el sábado, cuando surgieron sospechas de la enfermedad —transmitida por roedores infectados—. El MV Hondius, a cargo de la empresa Oceanwide Expeditions, que cubría la ruta entre Ushuaia, en Argentina, y Cabo Verde, en África, con 88 pasajeros y 61 tripulantes de 23 nacionalidades, continúa en vigilancia sanitaria. 

A continuación te explicamos la cronología del brote, desde la salida del crucero hasta los últimos casos bajo vigilancia médica. 

Alistan traslado urgente de pasajeros contagiados

En su más reciente actualización, la OMS señaló este martes a la agencia AFP que el crucero, fondeado frente a las costas de Cabo Verde, partirá hacia Canarias o Países Bajos —una vez que evacúe a tres casos sospechosos de hantavirus— una tarea que estima tres días de navegación.

Mientras que la empresa Oceanwide Expeditions informó en un comunicado que los tres pacientes que requieren atención médica urgente serán evacuados a través de dos aeronaves especializadas. 

De acuerdo con la representante de la OMS en Cabo Verde, Ann Lindstrand, una ambulancia trasladará a las personas presuntamente infectadas desde el puerto de Praia hasta un aeropuerto cercano. Se trata de dos pacientes con síntomas compatibles con hantavirus y una persona que mantuvo “contacto estrecho” con ellos, aunque sin manifestaciones clínicas. Ann Lindstrand indicó que, tras completar la expedición, el barco podrá zarpar durante la madrugada.

Si bien otra persona más reportó fiebre leve, ahora se encuentra bien y está asintomática, indicó la OMS, que añadió que actualmente no hay más personas sintomáticas a bordo.

Pareja de neerlandeses, primeras víctimas mortales por hantavirus en el buque

El MV Hondius partió de Ushuaia el 1 de abril en punto de las 14:30 horas locales hacia las islas remotas del Atlántico. Según Juan Petrina, director de Epidemiología y Salud Ambiental de la provincia de Tierra del Fuego —cuya capital es Ushuaia y es conocida como “el fin del mundo”—, se realizaron todos los controles sanitarios mientras el barco estuvo en el puerto de la ciudad ubicada a 3,000 kilómetros al sur de Buenos Aires.

En palabras del funcionario, recogidas por AFP, en Tierra del Fuego no existen casos registrados de hantavirus, “porque el tipo de ratón que transmite la enfermedad no habita en la zona”.

“Cada embarcación tiene un plan de control de roedores con auditorías externas. En este caso el barco fue sometido a ese control sin presentar novedades. Inclusive se colocaron cabos de amarre con discos antirroedores”, apuntó.

El primer reporte a la OMS se realizó el 2 de mayo en un grupo de pasajeros con enfermedad respiratoria grave: fiebre, síntomas gastrointestinales, progresión rápida a neumonía, síndrome de dificultad respiratoria aguda y shock. 

Las sospechas de la OMS apuntan a que la primera persona en contraer hantavirus contrajo el virus antes de embarcar en Argentina.

Entre los fallecidos está una pareja de neerlandeses. El pasajero de 70 años fue el primero en desarrollar síntomas, quien murió a bordo del barco el 11 de abril, según The New York Times. El cuerpo fue depositado en la isla de Santa Elena, un territorio británico del Atlántico Sur. 

La esposa del hombre —de 69 años—, por su parte, murió el 26 de abril. Cabe destacar que, un día antes, embarcó en un vuelo de Airlink, con 82 pasajeros y seis miembros de la tripulación, con destino a Johannesburgo, Sudáfrica, donde fue hospitalizada y murió. Su intención era regresar a Países Bajos. 

De acuerdo con la OMS, las autoridades ahora intentan localizar a los pasajeros de ese vuelo. Además, el matrimonio viajó por Argentina antes de tomar el barco el 1 de abril.  La tercera víctima, una pasajera alemana, empezó con fiebre el 28 de abril, posteriormente presentó neumonía y murió el 2 de mayo.

Por su parte, el Ministerio de Sanidad de España aceptó recibir a los casos sospechosos de hantavirus en las Islas Canarias para brindarles atención médica y traslados en espacios y transportes especiales para la emergencia. El gobierno español también aceptó la petición del gobierno de Países Bajos para acoger al médico a bordo del MV Hondius que se encuentra grave de salud. 

Hantavirus: ¿qué es y cómo se transmite? Andes, la cepa responsable del contagio

De acuerdo con Heliot Zarza Villanueva, profesor investigador del Departamento de Ciencias Ambientales, Unidad Lerma, de la Universidad Autónoma Metropolitana (UAM), los hantavirus son los agentes causales de la fiebre hemorrágica con síndrome renal (FHSR), que se presenta principalmente en Asia y Europa; mientras que en el continente americano se manifiesta con el síndrome pulmonar por hantavirus (SPH).

“Son un grupo de virus que están agrupados por un conjunto llamado virus Hantaan. Estos se distribuyen alrededor del mundo. Simplemente en América tenemos 17 cepas. Los hantavirus causan dos síndromes: el SPH y la FHSR”, explica el especialista en entrevista con El Sabueso.

Un artículo del Instituto de Seguridad y Servicios Sociales de los Trabajadores del Estado (ISSSTE) indica que algunos hantavirus causales de SPH son: “Sin nombre”, Andes, Monongahela, New York, Black Crek Canal, Bayou, entre otros.

Se adquiere principalmente por contacto con la orina, las heces o la saliva de roedores infectados, de acuerdo con la OMS. También a través de tocar superficies contaminadas, por ejemplo, durante actividades como la limpieza de edificios con presencia activa de roedores, aunque con casos más frecuentes en bosques, campos y granjas.

 

“Se ha documentado que se transmite entre humanos a través de la saliva. Las demás 16 cepas que tenemos en América se transmiten de roedores a humanos. De los hantavirus también se han detectado anticuerpos en animales domésticos como gatos y perros, pero no se ha demostrado que sean transmisores”, agrega el responsable del proyecto Hantavirus en roedores a lo largo de un gradiente altitudinal en la Faja Volcánica Transmexicana.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC, por sus siglas en inglés) puntualizan que para el SPH —una enfermedad grave y potencialmente mortal que afecta a los pulmones— los síntomas suelen aparecen entre 1 y 8 semanas después del contacto con un roedor infectado. En tanto, para la FHSR, los síntomas suelen presentarse entre 1 y 2 semanas más tarde de la exposición. Por las manifestaciones clínicas, el hantavirus puede llegar a confundirse con influenza o neumonía atípica. 

“Los síntomas se pueden confundir con gripe; hay dolor de cabeza, fiebre, cansancio, dolor muscular. En Estados Unidos se toman como precaución 72 horas, después de aproximadamente tres días de monitorear a la persona, le hacen una prueba PCR para confirmar el diagnóstico de hantavirus”, concluye. 

La OMS cataloga al hantavirus como una enfermedad rara y grave que puede ser mortal. Sin embargo, considera que el riesgo de contagio para la población mundial es bajo. 

Hasta el momento, las autoridades del crucero han recomendado a los pasajeros a bordo que mantengan la máxima distancia física posible y que permanezcan en sus camarotes. Tanto los pasajeros como la tripulación tienen la recomendación de mantener medidas higiénicas como lavado de manos frecuente y garantizar la limpieza ambiental adecuada para evitar el barrido en seco y una buena ventilación en el barco. 

Además, se lleva a cabo la recolección de muestras para detectar otros posibles contagios de hantavirus. Así como el análisis de pruebas de laboratorio de pasajeros con síntomas que ya se enviaron al Instituto Pasteur de Dakar, en Senegal.

En diciembre de 2025, la Organización Panamericana de la Salud (OPS) emitió una alerta epidemiológica por síndrome pulmonar por hantavirus, en la que reportó 229 casos y 59 muertes en ocho países de la región de las Américas: Brasil, Bolivia, Estados Unidos, Panamá y principalmente en Argentina, Chile, Uruguay y Paraguay. Según el reporte, Argentina lideró la lista con 66 casos.