Halitosis: ¿qué provoca el mal aliento y cómo controlarlo?

¿Tienes mal aliento y no sabes cómo mejorarlo? No estás sólo, de acuerdo con información de la Secretaría de Salud, hasta un 80% de la población mexicana ha tenido un episodio de halitosis, el término médico para el mal aliento. 

Esta situación puede tener un impacto real en la autoestima, la vida social y el trabajo. Pero es más común de lo que parece y en muchos casos puede arreglarse mejorando la higiene bucal. 

El odontólogo Avelino del Río explica que el 90% de las causas del mal aliento están en la cavidad oral, es decir, en la boca. 

Del Río explica que muchos tratan de cubrir el mal olor solo con chicles o enjuague bucal, pero que es importante encontrar el origen de este para obtener una solución duradera. 

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¿Qué es la halitosis y por qué ocurre?

La halitosis es, en términos simples, el mal olor del aliento. La Clínica Mayo explica que varía según la causa pero aseguran que la mayoría de los casos de mal aliento empiezan en la boca.

Sugieren preguntarle a un amigo cercano o familiar de confianza si percibe mal aliento, ya que no siempre es fácil identificar el olor del propio aliento.

De acuerdo con Avelino del Río, sólo un 10% de los casos tiene su origen fuera de la boca, ya sea en el tracto digestivo —como el esófago o el estómago— o asociado a enfermedades sistémicas como cáncer o diabetes.

También existen episodios temporales ligados a lo que comemos o consumimos: ajo, cebolla, alcohol o tabaco. En el caso de algunos alimentos, como el ajo, el olor puede persistir hasta 72 horas ya que sus compuestos pasan al torrente sanguíneo y luego a los pulmones, por lo que el cuerpo tarda más tiempo en eliminarlo. 

Otra causa puede ser la sequedad en la boca, ya que la saliva ayuda a limpiar la boca al eliminar partículas que provocan mal aliento. 

Cuando se produce menos saliva —una condición conocida como xerostomía— las bacterias se acumulan con mayor facilidad. Esto explica el “aliento matutino” y al mal aliento asociado con algunas enfermedades o al uso de ciertos medicamentos que causan sequedad. 

Respecto a los mitos y la desinformación sobre el mal aliento, el odontólogo aclara que besar o tener contacto directo con una persona que lo presenta no implica que otra vaya a desarrollarlo; no se contagia.  

También se refirió a la creencia de que el estrés provoca mal aliento. Si bien puede existir una relación, explicó que se debe a la sequedad en la boca, ya que en situaciones de estrés se reduce la producción de saliva, lo que favorece la aparición del mal olor.

La importancia de la higiene bucal 

¿Basta con lavarse los dientes? Avelino del Río nos explica que el cepillado es fundamental, ya que ayuda a quitar las bacterias que se forman todos los días en la boca. Recomienda lavarlos por al menos dos minutos y  tratar de que no quede ninguna zona de tu boca sin cepillar.

La presencia o el exceso de bacterias es una de las principales causas del mal aliento, ya que algunas producen compuestos relacionados con el azufre, responsables del olor desagradable. 

Sin embargo, lavarse los dientes no siempre es suficiente. El especialista hace énfasis en la importancia de cepillarse la lengua, ya que ahí también se acumulan bacterias que pueden provocar mal aliento, y en el uso de hilo dental por lo menos una vez al día.

Pero si el olor persiste a pesar de implementar estos hábitos, existen otros factores que favorecen el mal aliento: 

• Caries: es un proceso en el que las bacterias producen ácidos que dañan y destruyen gradualmente los dientes.
• Enfermedad periodontal: que afecta encías y hueso y crea bolsas donde las bacterias se acumulan sin que el cepillo o el hilo dental puedan alcanzarlas.

Por lo tanto, es importante acudir con el dentista para identificar el origen del problema y obtener el tratamiento adecuado. 

En el caso de que la halitosis no tenga un origen bucal, se sugiere consultar con otro profesional de la salud para identificar la causa. Por ejemplo, con un gastroenterólogo, ya que el mal aliento puede estar relacionado con afecciones del tracto digestivo, como el reflujo gastroesofágico.

También se puede consultar a un otorrinolaringólogo, ya que otro posible motivo del mal aliento puede ser la presencia de tonsilolitos, pequeñas formaciones sólidas que se acumulan en las criptas de las amígdalas.

Pero, el especialista recuerda que este tipo de afecciones solo representa el 10% de los casos de halitosis. 

Recomendaciones para el control diario del mal aliento

En resumen, los especialistas coinciden en algunas medidas clave para controlar el mal aliento:

• Cepillarse los dientes al menos dos minutos, mínimo dos veces al día.
• Usar hilo dental diariamente.
• Cepillar la lengua.
• Mantener una buena hidratación para evitar la boca seca.
• Visitar al dentista periódicamente. 
• Controlar el consumo de alimentos odoríferos, así como la ingesta de tabaco y alcohol

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