Eritrosina, Rojo 3 o Rojo 14: por qué Cofepris lo retiró de los alimentos

Helados, gelatinas, jarabes para bebidas, licores y galletas forman parte de los productos que contienen el colorante Rojo número 3, cuya prohibición fue anunciada por la Comisión Federal para la Protección contra Riesgos Sanitarios (Cofepris) debido a los riesgos que representa para la salud. 

Especialistas señalan que, debido a que hasta el 80% de la población lo consume, prácticamente toda la comunidad constituye un grupo expuesto. Sin embargo, las personas con hipotiroidismo u otros trastornos de la tiroides enfrentan una vulnerabilidad mayor. 

La nutrióloga clínica Paty Tapia Plascencia explicó, con base en datos de la Encuesta Nacional de Salud y Nutrición (ENSANUT), que el consumo de este colorante en la población superó ampliamente las cantidades recomendadas. 

Mientras que el límite establecido es de 0.1 miligramos por kilogramo de peso corporal al día, se identificaron consumos de hasta 0.231 miligramos por kilogramo, es decir, 2.31 veces por encima de la Ingesta Diaria Admisible. En una persona de 60 kilogramos, por ejemplo, esa cantidad equivale a cerca de 14 miligramos diarios, cuando el límite recomendado es de 6 miligramos. 

“Esta cifra encendió las alarmas entre especialistas en salud y nutrición”, señala en entrevista con El Sabueso.

El Rojo 3 o también denominado eritrosina puede interferir con algunos procesos relacionados con las hormonas tiroideas. Este colorante contiene yodo, lo que podría afectar enzimas que ayudan al organismo a convertir y utilizar dichas hormonas. Por ello, las personas con enfermedades de la tiroides, como hipotiroidismo e hipertiroidismo, podrían presentar una mayor susceptibilidad a sus efectos.

El colorante Rojo 3 no existe de manera natural en los alimentos ni se obtiene directamente de alguna planta, animal o mineral. A diferencia de otros pigmentos que pueden extraerse de fuentes naturales, este aditivo sintético se obtiene mediante un proceso químico que incorpora yodo a un compuesto llamado fluoresceína, lo que da origen al característico color rojo utilizado en diversos alimentos y bebidas.

Es fácilmente soluble en agua, estable a la luz en estado seco, pero sensible a la exposición prolongada a altas temperaturas. El colorante presenta una coloración intensa incluso a bajas concentraciones.

Se analiza el colorante en medicamentos

La prohibición fue publicada en el Diario Oficial de la Federación (DOF) el pasado 28 de mayo. El acuerdo establece que las empresas disponen de un plazo de dos años para reformular los productos que utilicen eritrosina y sus lacas, también identificadas como Rojo para Alimentos 14 o Rojo 3 FD&C.

En 2025, la Cofepris publicó un comunicado en el que señaló que analizaba las acciones referentes al uso del colorante en alimentos, bebidas y medicamentos. Respecto a los fármacos orales, informó sobre un análisis del Rojo 3 en el capítulo de aditivos de la Farmacopea de los Estados Unidos Mexicanos (FEUM), específicamente en la lista de colorantes. Sin embargo, la reciente medida no menciona su aplicación en medicamentos, como los jarabes para la tos. La tabla publicada en el DOF únicamente incluye “jarabes y concentrados para preparar bebidas saborizadas no alcohólicas”.

El Sabueso consultó a Cofepris para conocer si aplicará en medicinas, a lo que contestó: “El DOF solo habla de alimentos y, al pie de página viene ese enlace de referencia [comunicado de 2025], no lo consigna como tal”.  

En contraste, la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés) prohibió en 2025 el uso de Rojo 3 FD&C en medicamentos, alimentos y bebidas. La decisión llegó tres décadas después de que científicos identificaran vínculos entre este colorante y la aparición de cáncer en animales, además de responder a una petición presentada en 2022 por diversas organizaciones de defensa del consumidor y particulares, entre ellos el Centro para la Ciencia en el Interés Público y el Grupo de Trabajo Ambiental.   

Dicha solicitud pidió a la agencia federal revisar la aplicabilidad de la Cláusula Delaney y citó, entre otras evidencias, dos estudios que detectaron cáncer en ratas macho de laboratorio expuestas a altas concentraciones de Rojo 3 FD&C. La resolución de la FDA siguió la ruta que previamente adoptó California, estado que prohibió este colorante en octubre de 2023.   

La Cláusula Delaney, incorporada en 1960 mediante la Enmienda sobre Aditivos Colorantes de la Ley Federal de Alimentos, Medicamentos y Cosméticos, impide a la FDA autorizar cualquier aditivo alimentario o colorante cuando exista evidencia de que provoca cáncer en seres humanos o animales.

Los plazos de cumplimiento en Estados Unidos son similares a los establecidos en México. Los fabricantes de alimentos que emplean este colorante artificial tienen hasta el 15 de enero de 2027 para modificar sus formulaciones, mientras que los fabricantes de medicamentos orales cuentan con plazo hasta el 18 de enero de 2028 para ajustarse a la normativa. Además, los alimentos importados a Estados Unidos deben cumplir con los requisitos del país.

La Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos (NLM, por sus siglas en inglés) también señala que se han identificado algunos aditivos (talatos, bisfenol A, tartrazina, eritrosina, edulcorantes artificiales y parabenos) presentes en alimentos procesados como posibles disruptores endocrinos, sustancias capaces de interferir con el sistema hormonal. Y advierte que estas alteraciones podrían afectar procesos metabólicos clave y se han asociado con un mayor riesgo de obesidad, diabetes tipo 2, enfermedades cardiovasculares y ciertas reacciones alérgicas.

¿Eritrosina o Rojo 3?

Respecto a la terminología, según FDA y proE.info —un recurso informativo sobre aditivos alimentarios y los productos que los contienen— “Eritrosina y sus lacas” es el nombre químico del aditivo; “Rojo Alimentos 14” es una denominación utilizada en algunos sistemas de clasificación de colorantes; “Rojo 3 FD&C (FD&C Red No. 3)” es el nombre regulatorio utilizado en Estados Unidos. También se identifica como E127 en la Unión Europea y otros países.

En tanto, las lacas son formas insolubles del colorante que se obtienen al fijarlo sobre sales de aluminio u otros sustratos. Se usan para colorear productos donde los colorantes solubles no funcionan bien, como los chicles.

Según un artículo de la Universidad de Utah, el colorante rojo número 3 ya está prohibido en los productos alimenticios (excepto las cerezas al marrasquino) en Europa, Australia y Nueva Zelanda, y está prohibido en los cosméticos en Estados Unidos desde 1990.

En Estados Unidos, algunas empresas ya utilizan alternativas naturales como la betacianina, un colorante derivado del betabel, y la antocianina, un pigmento presente en productos como los rábanos y los camotes.

“La recomendación es que se usen algunos colorantes que sean más naturales, por ejemplo, que provengan del betabel o la zanahoria. Evidentemente no van a llegar a la misma tonalidad, pero en otros países se observa que incluso puede ser menos costoso el producto”, añade Tapia Plascencia.

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