¿Es peligroso guardar comida en envases de plástico?

¿Qué haces cuando la crema se acaba? Muchas personas aprovechamos el envase para guardar chicharrón en salsa verde, frijolitos o cualquier otra comida que necesitamos almacenar o transportar.  Es así como nuestro refrigerador termina lleno de envases que originalmente compramos con yoghurt o helado, pero ¿es buena idea reutilizar estos recipientes para guardar comida?

El Sabueso consultó especialistas, investigaciones científicas y declaraciones de organismos de salud y, si tienes poco tiempo, encontramos que si bien sí podemos utilizar estos envases de crema para guardar nuestra comida (fría), los riesgos inician cuando el recipiente entra en contacto con el calor. 

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¿Por qué puede ser riesgoso usar los envases de crema para la comida? 

El problema es que estos envases no están diseñados para almacenar alimentos calientes o calentarlos en su interior.

Ya que al contacto con el calor el envase desprende radicales libres o dioxinas como el Bisfenol A (BPA) en forma de vapor, que puede ser una sustancia cancerígena si se excede el consumo, de acuerdo a la Dra. Berenice Arias, especialista en microbiología e inocuidad de alimentos y académica del ITESO.

El Bisfenol A es una sustancia para fabricar y endurecer el plástico en envases de alimentos y bebidas, vajillas, papel térmico y dispositivos para el campo de la medicina, y cualquiera de nosotros podemos estar expuestos a esta sustancia por la vía oral, vía inhalatoria y vía cutánea.

Hasta el momento no hay estudios científicos para tener exactitud de cuánta cantidad o exposición causa la intoxicación por Bisfenol A en las personas, pero al menos el Códex Alimentarius de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO, en inglés) estableció un límite de exposición al BPA, que puede ser entre uno y 1.5 miligramos por metro cuadrado. 

Aquí en México, la Procuraduría Federal del Consumidor (Profeco) recomendó no tener la práctica de almacenar la comida en envases de crema o yoghurt, porque son de un solo uso y “cuando se utilizan más de lo que se espera, sobre todo los de plástico, pueden deteriorarse (agrietarse o romperse). En el caso de los alimentos esto se convierte en la entrada de bacterias”.

Con estos hallazgos coincide la Dra. Arias, quien agregó que nos podemos intoxicar a largo plazo, así como los especialistas y las instituciones ya han detectaron riesgos en la salud.

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Además del posible desarrollo cáncer, existen otros efectos adversos por el exceso de BPA, la Universidad de Valencia también enlistó la proliferación celular, alteraciones en el desarrollo y maduración celular, daño en el material genético y afectación al sistema metabólico, reproductivo y cardiovascular por estar expuestos a él.

“Yo diría que para que hiciera un efecto tóxico habría que tomar cantidades muy grandes del Bisfenol A”, comentó el doctor Carlos Rius, académico de la Facultad de Química de la UNAM en otra verificación sobre este químico en los plásticos y papeles.

Por su parte, otra investigación de la Universidad Autónoma de Coahuila (UAdeC) aclaró que hay áreas de oportunidad para investigar sobre las cantidades de BPA encontradas en los alimentos, ya que están muy por debajo de lo permisible para el consumo humano y abre las interrogantes de las cantidades ingeridas.

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Estos recipientes son estables en temperaturas de refrigeración y por ello contienen productos que siempre deben mantenerse en un ambiente frío como la crema, el yoghurt y los quesos que están disponibles en los supermercados o tiendas de conveniencia.

¿Qué recomendaciones puedo seguir de ahora en adelante?

Aunque ya tenías tus frijolitos cocidos o las papas con chorizo, todos los materiales en contacto con los alimentos son un punto clave de fuente de contaminación y deben estar evaluados y regulados para su utilización. 

La Dra. Arias insistió en que sí podemos utilizar estos envases de crema para guardar nuestra comida, pero los riesgos inician cuando el recipiente entra en contacto con el calor, y si deseamos calentar de nuevo el producto no debe ser en el mismo empaque porque es cuando los químicos contaminan la comida.

La especialista agregó que si cocinas un alimento lo tienes que dejar enfriando no más de dos horas en temperatura ambiente. Una vez que se cumpla ese tiempo, debemos almacenar la comida, de preferencia, en un recipiente que sea bajito y amplio para enfriar más rápido. 

Así cuando necesites tomar ese alimento de nuevo, lo calientas hasta alcanzar 70° grados o que hierva.

Para lograr todo esto las sugerencias son los envases de cristal o libre de bifenilos policlorados (BPCs) porque son más inocuos y sí pueden entrar al microondas u otra fuente de calor, sin afectar la seguridad de los alimentos. 

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